Саав улегся спать в своем кабинете, но так и не смог заснуть. Легкое волнение, перерастало в более серьезные формы, и в результате, сон к нему, так и не пришел. Завтра и, правда, был очень важный день. Хотя чего он нервничает, в самом деле? Ему же есть чем похвастаться. Прогресс действительно был несомненный. Особенно после того, как в лабораторию впервые привезли дикое живое существо с неизвестной далёкой галактики.

Существо оказалось женского полу, и оно было в два раза ниже обычного взрослого талана. Существо было очень напугано, и смотрело на всех жалобными глазами, и Саав очень сильно намучился с ним, особенно на первых порах. Исследуемый объект был помещен в отдельную биокамеру, и доступ к нему был у очень узкого круга лиц. Но в результате доброго к нему отношения, существо вскоре уже не проявляло никаких признаков страха, привыкнув как к самой обстановке, так и к учёному. Самка с интересом заглядывала ему в глаза, заговаривая с ним на каком-то своем языке. Саав подумывал, что может ему, стоит пройти курсы изучения этого языка, потому что ему становилось очень интересно, – о чем же может говорить этот экземпляр другой расы, стоящий на заведомо низшей, ступени развития, чем таланы.

Но пару недель назад, он обнаружил ее мертвой, лежащей в неестественной позе в своей биокамере. Она явно умирала в муках. Как это могло произойти? Буквально накануне он оставлял её в веселом расположении духа. И накануне,– он помнил это точно, – он не давал ей никаких препаратов. Может это была её реакция на еду, которую он принёс из дома и угостил её? Но он ведь и раньше так делал. Так что этот вариант отпадал. И только после взятия анализов, была понятна истинная причина ее страшной смерти. Тестер обнаружил в ее крови слишком большой процент чистых эритроцитов крови талан. Но кому это понадобилось?

Кровь талана в чистом виде оказалась смертельным ядом для этого существа, и оно погибло. Саав подозревал, что это сделали его противники из «дружественных» лабораторий, которые не смогли смириться с его успехами, но прямых доказательств этого – не было. Расследование вынесло вердикт – трагическая ошибка в связи с халатностью руководителя лаборатории. И только сами успехи Саава с вакциной, позволили смягчить эту формулировку на более мягкую – «локальная неудача».

Наступило утро. Саав думал выскочить из дома тихо, чтобы не разбудить домашних, но у самого выхода его уже ждала Таана.

– Только попробуй не придти вовремя, и подвести меня с Идом. Мальчик ведь так долго этого ждал.

Саав хотел было сказать о важности сегодняшнего события, но Таана жестко пресекла всякие его попытки оправдаться. – И слушать ничего не хочу, – и она ушла в свою комнату.

Саав вышел из дома. На улице неожиданно пошел мелкий, моросящий дождь. Сезон дождей должен был вот-вот начаться, и его все ожидали. Но не сегодня. – Это хороший знак, – подумал Саав. Значит, сегодня у всех, будет хорошее настроение, и к докладу уже не будут особо цепляться.

До палаты Верховного Совета, он решил пройтись пешком, не вызывая шаттл. Это было слишком большим искушением, – не вдыхать, висящую в воздухе, живительную влагу, всеми порами своего тела.

Дождь – любимая погода талан на Таураане. В период дождей, их зеленоватая кожа насыщается влагой и приобретает лазурно-голубоватый оттенок, что делает таланок, еще более привлекательными. Саав поймал себя на мысли, что обращает внимание, на проходящих мимо таланок, искренне радующихся дождю. Головные уборы и накидки, что предохраняли кожу от обжигающего светила, – убирались далеко в сторону. Таланки распускали свои волосы и наслаждались тем, что взоры талан всецело были прикованы к ним. А для талана волнительней образа, чем таланка, погруженная в водную стихию, – невозможно даже и представить.

Таану, совсем молодой, он впервые увидел, именно в этот период дождей, и уже тогда от неё невозможно было оторвать глаз. Да и сейчас, она необыкновенно расцвела как женщина, и Саав понимал это, ловя на ней, восхищенные взгляды своих соплеменников. Он помотал головой, как бы отгоняя от себя видения, стараясь развеять благостное настроение, и попытался снова настроиться на серьёзную волну.

Весь погруженный в думы о предстоящем докладе, и в то же время, радуясь как ребенок, идущему дождю, Саав не заметил, что пришел к Дворцу собраний, прямо впритык к назначенному времени. Но, когда он зашел в зал Совета, то неожиданно обнаружил, что заседание уже началось и, судя по всему, уже достаточно давно. Такого высокого кворума, он еще никогда не видел. Кроме Верховного правителя, там присутствовали не только все члены верховного научного ареопага, но также и члены высшей обороны, включая его давнего главного критика и недоброжелателя, главнокомандующего Аркенара. Вот уж кого, действительно меньше всего хотелось бы сегодня видеть, так это именно его. Да и с какой кстати, военные, вообще здесь присутствуют? Это ведь именно «благодаря» позиции Аркенара, исследования, которые проводила лаборатория Саава, –подвергались постоянным упрекам и нападкам. Значит, придётся сегодня защищаться. Благостное настроение Саава тут же улетучилось.

Хотя и со стороны учёных мужей, также вряд ли можно было ожидать одобрительных взглядов, – ведь все они были руководителями конкурирующих проектов. Планета, которой занимался Саав, – давно уже прослыла в бесперспективных. Именно из-за своей агрессивной для талан биосреды, и потому другие лаборатории, параллельно разрабатывали новые направления в других Галактиках. Но их работы находились на таких ранних стадиях, что говорить об их серьёзности как конкурентов, пока не приходилось. Зато, правда у них было и большое преимущество перед Саавом, – у них не было такой отрицательной истории исследований, которая была у планеты Саава.

Верховная правительница Амун, увидев входящего Саава, одобрительно кивнула ему. – Ну вот, наконец-то мы заслушаем и биохимиков. Давайте, давайте Саав, мы уже давно вас ждём.

Сааву передали видеоуказку, и он замахал ею в воздухе. В воздухе возникло трехмерное изображение галактики Млечный путь. Саав несколькими взмахами увеличил и приблизил изображение, пока не появилась Солнечная система, и восемь планет вокруг нее. Саав ткнул на третью планету от Солнца.

– Итак, – начал Саав и закашлялся, – планета Земля. Планета в Солнечной системе, созвездия Млечного пути. Её удельная масса составляет…

Его с ухмылкой, перебил Аркенар. – Может быть, как-нибудь обойдёмся без этой вступительной части? Все и так прекрасно понимают, о чём здесь идет речь.

Саав подавил в себе желание, столь же колко ответить, этому напыщенному самодовольному вояке. Ну, нет, не стоит начинать свой доклад с препирательств, ведь это выставит его в невыгодном свете, а у него итак есть прекрасные аргументы, в защиту своей позиции.

– Хорошо, я пропускаю вводную часть. Как мы все помним, последние маломальские успехи испытания вакцины были еще у моего предшественника, хотя в итоге и они, закончились не совсем удачно.

– А может, скажем, прямо – полным провалом? Аркенар, судя по всему, вознамерился «топить» Саава, с самого начала. – И зачем нам слушать сказки про вашего предшественника? Аркенар хмыкнул. – Как будто у вас всё так гладко и замечательно? Это не по вашей ли вине, погиб экземпляр живого представителя этой планеты? А ведь, уважаемая Амун знает, каких трудов нам стоило привезти его сюда. И какому риску мы подвергали всю экспедицию, привозя этот якобы мыслящий сгусток микробов и болезней? – не унимался Аркенар, под одобрительный гул членов военного совета.