– Ну, значит и твои книги – сплошное враньё! Ты обманываешь детей, когда пишешь про троллей и гномов так, словно они существуют на самом деле, а сама не веришь в них.
Женщина несколько секунд смотрела на дочь.
– Просто я взрослая, Мила.
– Звучит как диагноз от доктора: «У вас грипп!».
– Может быть. Но ты тоже уже взрослая и должна понимать, что в наше время русалок не существует, а наши соседи – обычные дачники, а вовсе не маги.
– Как же трудно, когда твоя мать писатель, – насупилась Мила. – Другие дети хотя бы не знают, что ты просто придумываешь свои истории и пишешь на своём компьютере! Недавно Мишка Федякин из пятого «Б» подошёл ко мне и на полном серьёзе попросил, чтобы я убедила тебя сфотографировать берга1, когда он придет к тебе. Представляешь? Вот дебил!
– Мила, что за выражения!
– Обычные взрослые выражения, – парировала девочка. Я из-за твоей работы давно уже повзрослела.
Женщина что-то хотела возразить дочери, но услышала за спиной.
– Добрый день!
Мама и дочь одновременно обернулись.
Возле открытой калитки стоял человек в смешном спортивном костюме, маленьком и ярком, точно детском.
– Мама, это же гном! – выкрикнула Мила так неожиданно громко, что сама засмущалась. Словно в тот момент какой-то маленький чёртик ткнул её в бок своими вилами.
Настя раскрыла рот, чтобы отругать дочь, но промолчала. Однако её взгляд грозно «прошептал» дочери, что они ещё вернутся к этому разговору дома.
– Не стоит беспокоиться, – с улыбкой проговорил незнакомец. – Я не единожды слышал такие слова от взрослых и не сердился на них. Так что уж говорить о ребёнке.
– Я не ребёнок, – гордо заявила Мила. – Мне тринадцать.
– Понятно, – кивнул маленький человек. – А вот меня до сих пор иногда называют ребёнком, хотя я уже лет триста как взрослый человек.
– Триста?! – глаза девочки стали круглыми как пуговицы.
Незнакомец добродушно и мелодично засмеялся. Миле показалось, что у неё в ушах зазвенели сотни колокольчиков. Девочка даже немного потрясла головой, чтобы избавиться от необычного ощущения. Маленький человечек это заметил и подмигнул ей. Мила даже рот открыла от неожиданности – как он заметил?
Женщина шагнула незнакомцу навстречу.