Брат с сестрой уже забыли, сколько дней они провели в пути, когда оказались в каком-то городе в самый разгар священного праздника Рангорат, который длился несколько дней. Люди украшали дома пёстрыми лентами и цветами, зажигали костры на площади, выходили на улицу в ярких одеждах.
Повсюду звучала музыка, гремели барабаны и бубны. А когда ночь опустилась на город, начались танцы. Катю и Олега увлёк этот водоворот, в воздухе стояла сумасшедшая энергетика, люди танцевали и забывали обо всём.
Солдаты из их команды рассредоточились по городу. Эндра сидела на скамье и хмуро смотрела, как Фейн флиртует с местной красоткой. Все вокруг веселились и плясали во всю…
Олег никогда раньше не любил танцевать, игнорировал разные дискотеки, но теперь он, наконец, понял, зачем люди это делают. Он двигался в этом ритме, растворялся в этих движениях и сливался с толпой в единое целое.
А позже, когда он, наконец, почувствовал усталость и плюхнулся на скамью, он заметил женщину, чьё лицо показалось ему смутно знакомым.
"Не может быть, – подумал он. – У меня не может быть знакомых в этом городе". И всё же он редко ошибался в таких вещах. Сестра пролетела мимо, и уже через минуту её заразительный смех раздавался где-то вдали.
Олег снова взглянул на ту женщину. Она перехватила его взгляд и медленно попятилась. Парень успел к ней присмотреться. У неё были светлые волосы, чуть неправильные черты лица, хрупкое тело. Некая холодность во взгляде. В нём проснулось любопытство: "Где он мог видеть её?" Он встал и пошёл к ней, хотя даже не знал, о чём хотел спросить.
Незнакомка резко отвернулась и скрылась в толпе. Олег искал её почти час, но она будто растворилась в этом прохладном ночном воздухе.
"Может, это просто игра воображения? – сказал он себе и пошёл к дому, где они остановились в этот раз. – Я не мог её нигде видеть. Мы ведь только приехали».
Олег научился засыпать быстро и легко. Он всегда валился с ног от усталости. И даже шум барабанов в ту ночь не нарушал его спокойный сон…
Прошло пара дней. Катя всё чаще и чаще стала испытывать головокружения. Она двигалась словно сквозь сон. Обычные действия стали казаться трудными. Девочка держалась, как могла, успокаивала себя тем, что это просто усталость и стресс.
Аппетит пропал, а ведь она всегда набрасывалась на еду так, будто неделю голодала. Скоро уже все вокруг стали замечать её бледность, усталый вид. Но она только отшучивалась.
«Кажется, я заболела, – подумала Катя. – Надеюсь, это само пройдёт. Как простуда». Она не понимала, что с ней творится. Силы стали покидать её, потом появился озноб. Ей стало очень холодно. Она дрожала и сильно хотела спать. Порой ей становилось очень страшно, а ночью она начинала бредить.
На третий день болезни она вместе со всеми шла куда-то по городу, не разбирая дороги, и еле сдерживалась, чтобы не попросить передышки. Ей казалось, что люди опять посмеются над ней, посчитают слабой. Она шагала из последних сил, а потом просто упала и не могла подняться.
Ноги не слушались её, и по телу пробежала судорога. Она попыталась закричать, но с губ сорвался лишь хрип. Люди обернулись, стали что-то говорить, но она не понимала их.
–Мама! – прошептала она и потеряла сознание.
Катю отвезли обратно в дом и укрыли одеялом. Фейн нашёл лекаря, который был известен в этих краях. Это был рослый мужчина с серьёзным усталым лицом. Тот осмотрел девочку, расспросил о симптомах и дал какие-то лекарства.
–Что с ней? – Олег сильно беспокоился. Он места себе не находил.
–Это западная лихорадка, – сказал ему лекарь.
–И что это за болезнь? Это опасно?