— Это не твое дело! — резко ответила Вера. — Мало ли что мне надо! Тебя это не касается.

— Решила опять поиграть в плохую девчонку? — злился Николай.

— Ну все, хватит! — сердито сказала Вера, выдернув руку. — Это уже слишком! — Она развернулась и быстро зашагала прочь.

— Я надеру тебе задницу, Вавилова! — потеряв терпение, крикнул он вслед.

Вера обернулась и осудительно покачала головой, он удивленно посмотрел на этот ее взрослый жест и добавил:

— Я приглядываю за тобой!

Вера шла домой и думала, что это была дурацкая идея — пойти в полицию. Майины подвиги здесь все знают. Ей просто никто не поверит, ведь она сама состояла в этой секте. И если Николай здесь работает, то у него вообще предвзятое отношение к ней. Смотрит на нее всегда так пристально, провожает глазами. «Значит, он полицейский! Ну надо же! Никогда бы не подумала», — Вера как-то раньше она не задавалась вопросом, кем он работает. Хотя он даже нравился ей. Симпатичный, хорошо сложенный, уверенный в себе молодой человек.

Дома Вера заперлась в своей комнате. В этот раз переложить свою проблему на кого-то другого не получалось. Видимо, придется разруливать все самой. И тут она вспомнила про свою старую школьную подругу. Та давно уехала из России и перебралась в Мексику, так что наверняка не знала о ее смерти. Вера не забыла наставления ангелов о том, что ей не следует общаться с людьми из прошлой жизни, но иногда ведь можно сделать исключение? Вчера она пережила такой стресс, что все предостережения отошли на второй план. К тому же она не пытается связаться со своей семьей и даже не ищет о ней информацию, просто решает сугубо личные проблемы. Ее подруга Илона была очень разносторонним человеком, и в свое время ее тоже угораздило попасть в секту. Илона верила во всякую мистику и увлекалась гаданием на картах таро. Вообще, она была странной особой, но невероятно доброй и эрудированной. У нее было огромное количество друзей во всех уголках планеты.

Вера со старого почтового ящика отправила подруге письмо с просьбой прислать свой номер телефона. А потом списалась с ней по ватсапу. Как же было приятно общаться с человеком, который знал ее как Веру! Илона предложила созвониться по видеосвязи, но Вера сослалась на то, что у нее не работает камера на телефоне, а новый мобильный она все никак не купит. Они переписывались пол ночи. Илона поделилась всеми своими новостями, расспрашивала про мужа и детей; наконец, Вера поведала историю своего знакомства с сектантами, но представила все так, будто это случилась с ее племянницей. Илона рассказала, что сатанизм — это философское мировоззрение, особый взгляд на жизнь. Различают два типа сатанизма: радикальный и мирный. Мирные сатанисты никого не убивают и не приносят в жертву. А радикалы — очень страшные люди, и здесь только один выход — бежать. Но, судя по рассказам Веры, те люди, с которыми связалась ее племянница, вообще никакие не последователи сатаны, а просто гопники. И ничего общего с сатанистами у них нет. Настоящие адепты тщательно скрывают свое увлечение. Они не носят черные одежды и всякую атрибутику типа звезды Бафомета или темного грима на шее. С виду они обычные люди. И вообще, друзья ее племянницы делают все неправильно. Похоже, они мало знают о сатанизме и следовать ему особо не стараются. «Просто какая-то клоунада — перевернутый крест, костер, черный плащ. Детишки развлекаются. Это несерьезно». Илона вспомнила, что в Смоленске у нее была подруга, и поэтому она уверена, что там есть и настоящие последователи Сатаны. Но ничего конкретного посоветовать Вере Илона не могла, только посочувствовала, и, так как было уже очень поздно, они попрощались.

Вера не могла заснуть, ворочалась на диване и все время возвращалась мыслями к тому, что же теперь делать. Ее мозг напоминал ей компьютер, которому задали задачу, и он не может остановится, пока не найдет решение. Она рассуждала так: раз в Смоленске есть настоящие последователи Сатаны, то они могут быть недовольны тем, что здесь действует еще какая-то секта, которая тоже примазывается к сатанистам, но не следует их правилам и вообще в каком-то смысле позорит их. Ей пришла в голову идея — надо столкнуть две группировки между собой. Теперь, имея план, Вера постепенно успокоилась и заснула.

Проснувшись утром, она вновь написала Илоне и умоляла ее связаться с подругой из Смоленска, чтобы побольше узнать про местных сектантов. Илона обещала помочь, но выяснила лишь, что сатанисты в Смоленске радикальные. И что есть так называемые чаты служителей тьмы, где они тусуются, общаются, обсуждают всякие мероприятия. Тогда Вера спросила, могут ли они при необходимости наехать на секту ее племянницы. Та ответила, что, если их интересы пересекутся, то их раскатают в асфальт, но очень маловероятно, что местным сатанистам неизвестно о существовании этой молодежной группировки. Илона убеждала Веру, чтобы она даже не думала связываться с радикальными сатанистами, это путь в никуда. С ними проблем не оберешься. Вера попросила подругу найти эти чаты служителей тьмы, чтобы поискать там нужную информацию. После беседы с Илоной Вера решила больше не ходить на улицу одной, а продолжить готовиться к экзаменам и помогать Анне Павловне по дому.

На следующий день, это была суббота, около двенадцати к Вере в комнату заглянула сестра Полина. В руках она держала одну из кукол Барби, которую Вера недавно ей отдала. Андрей ушел во двор играть с мальчишками, а Полина скучала. Она попросила сестру дать ей какие-то тряпочки, чтобы сделать куклам новые платья. Вера достала из шкафа старую бордовую занавеску и предложила вместе сшить вечернее платье. Полина обрадовалась и стала помогать: вырезала намеченные кусочки ткани и скрепляла нужные места булавками. Они сидели на диване, работали и обсуждали диснеевских принцесс. Полина сказала, что ей не нравится принцесса София, потому что у нее неприятный голос. Вера вспомнила мультик и поняла, что действительно озвучка персонажа была не самой лучшей, но ей как-то не приходило в голову проводить параллель между личностными качествами и голосом. А ведь в чем-то девочка была права. Через два часа платье было готово, и Полина так обрадовалась новой одежке! После обеда Вера занялась физикой. Наконец, вечером от Илоны пришло письмо. Она дала ссылку на чат, в котором, как она говорила, стопроцентно сидят настоящие последователи сатанизма. Но это общий чат, где обсуждают сатанизм как таковой, ни о каких специальных мероприятиях и подготовке к ним речь не идет. Более серьезные чаты закрыты от посторонних, там только свои, и попасть туда не так-то просто. Но, за неимением других вариантов, придется пользоваться тем, что доступно. После всего пережитого в крепости Вера подумала, что терять ей уже нечего. Тем более что, хоть это и были подростки, они явно представляли опасность, и возможно не только для нее.

Вера отложила учебники и принялась искать информацию в интернете. Она снова и снова читала про сатанизм, его последователей, атрибутику, пытаясь придумать, как бы столкнуть одних сатанистов с другими. Спросила у Илоны, какой предмет мог бы быть очень важен для сатанистов, та ответила — адописная икона с изображением дьявола, используемая в черной магии. Считается, что в ней содержится бесовская сила, накопленная в результате долгого применения в магических ритуалах и чтения над ней определенных заклинаний. А потом спохватилась и написала:

«Вера, даже не вздумай их ссорить! Ты с ума сошла! Это же опасно».

«Не-не, это я так, просто интересуюсь».

«Хочешь, я погадаю тебе на картах на будущее?» — предложила Илона.

«Но меня же нет рядом, — возразила Вера. — Разве так можно?»

«Ну конечно можно. Я же тебя знаю».

Ничего подходящего в интернете Вера отыскать не смогла. Никаких намеков или ссылок на что-то особенное для сатанистов. Конечно, ей не обязательно иметь сам предмет дома: достаточно, чтобы адепты поверили в то, что у нее он есть. А для этого надо как минимум иметь его фотографию. Отчаявшись найти что-то полезное на отечественных ресурсах, Вера решила вбить запрос на английском языке и продолжила заниматься поисковым серфингом на англоязычных сайтах. И уже почти в час ночи она нашла некоего американца Джонатана Голубба, хваставшегося своей уникальной коллекцией раритетов, среди которых у него якобы была и древнейшая адописная икона. Вера уже собиралась ложиться спать, когда получила сообщение от Илоны: «Так все странно! Я попробовала погадать, как обещала, и, знаешь, карты говорят, что у тебя нет будущего. Возможно, это значит, что ты близка к смерти, как никогда. Ты очень рискуешь, связавшись с сатанистами. Пусть племянница сама разбирается. В конце концов, это работа полиции».

Вера успокоила подругу, сказав, что всяким таким гаданиям нельзя доверять, ее ведь нет рядом, она не может настроиться на ее волну, вот и предсказание получается такое странное. Илона обещала попробовать погадать еще раз и даже сходить к какому-то местному магу. Для Веры всё это было чушью. Гадания, карты таро — глупость какая-то. В одном ее подруга оказалась права — после смерти есть жизнь. Мы не просто умираем, мы перемещаемся в другой мир. С этими мыслями Вера и заснула.