— На юго-востоке, сразу найдешь, как на холм, что недалеко от ворот, заберешься, — махнула рукой в направлении и завернула за ближайшую юрту.

На выходе из аула в ответ помахала рукой стражу и охотнику, принимая их пожелания об удачном дне и вышла в степь.

Пастбища видела еще вчера за ближайшим холмом. Хотя, если не ошибаюсь, их тут несколько. Деревня большая, кормить не пару семей надо, да еще и лагерю помогали.

Ветер дул в лицо, откидывая назад волосы и плащ, который казался тяжелым и мешал идти. Пыль попадала в глаза вместе с порывами, заставляя щуриться и неприятно отзываться о ней. Погода сегодня явно не способствовала прогулке по степи.

На вершине холма хорошо просматривалась местность, и нужное пастбище ярким зеленым пятном выделалось среди желтой травы. Тонкая лента воды тянулась из диких зарослей на юге и исчезала на востоке между холмов, делая петлю здесь. У реки собрались животные, а недалеко рядом с волком, который мирно лежал в тени валуна, сидел орк и хмуро разглядывал скот.

Я аккуратно, чтобы не оступиться, спустилась вниз, придерживая плащ за край, чтобы не цеплялся за сухие ветки. Явно неудачным приобретением оказался он, и пачкался, и задерживал, одним словом — лишнее. Укоротить бы его…

При моем появлении пастух подскочил и смерил мрачным взглядом. Какой-то он нервный был, что наводило на смутные сомнения.

— Доброе утро. Меня попросили передать вам обед, — как только подошла, достала сверток и протянула.

Орк молча кивнул и забрал.

— У вас что-то случилось? — участливо поинтересовалась, проследив, как пастух, еще совсем молодой орк, убрал обед к одной из сумок, которая умостилась у валуна.

— Шаманы, — прошептал он и косо посмотрел, вздохнув. — Да, от помощи я бы не отказался, но явно не твоей. Тут требуется более опытный воин.

Вот как…

— Но ты можешь передать послание Старейшине, чтобы он созвал сильных бойцов и отправил мне на помощь. И как можно скорее, — дополнил пастух и сел на постеленную на землю шкуру, откинувшись на бок спящего волка.

— В чем суть проблемы? — смотрела на недружелюбного орка, который недовольно кривился и отводил взгляд.

— Они утащили уже пять овец за сутки, — сквозь зубы выдавил пастух. — То дикие виверны, теперь еще это. Как только вы убили местную королеву территории, сразу после ее смерти из своего логова на охоту вышли рапторы. И ладно бы одну-две овцы забрали, так пять! Для корма детенышей еще около трех-четырех месяцев, для брачного периода еще рано, а такая активность… Настораживает.

И он внимательно посмотрел на меня желтыми глазами.

Ясно. Значит, из-за моего вмешательства вчера орк теперь и злился, ведь пропажу скота на него повесят, и хоть сто раз объясни, что виноваты дикие звери, ответственность на нем.

— И чего ты тогда разлегся?

— Я не могу оставить скот! — сердито ответил пастух. — Рапторы сильные и хитрые ящеры, ходят по три-четыре особи, и я даже толком запугать не могу их.