«Хх-тч», — звучит нереально громкий хлопок, похожий на удар гигантского кнута. Резкий порыв ветра неожиданно бросает в лицо песок и листья.
Синх как-то неестественно замирает. Его улыбка сменяется удивлением. Он прямо на глазах бледнеет, пытается обернуться и падает.
— Синх! Что с тобой? — я его тормошу за плечо.
— Унести Адепта! Бегом! — кричит кто-то невидимый.
Меня резко подхватывают и куда-то тащат. А я смотрю на замершего Синха. На застывшее лицо. На смотрящие в никуда глаза… И понимаю, что уже все.
Синх умер. Умер за какое-то мгновение. Внезапно.
В чувство я пришел уже вечером. Когда начало темнеть, монахи распалили большой костер, и кто-то сунул мне в руку флягу. Я машинально отхлебнул и тут же закашлялся. По горлу прокатился огненный ком, а в нос ударил запах перебродившего винограда. Местные, оказывается, умеют гнать брагу… причем градусов восемьдесят.
— Спасибо! — хрипло сказал я, справившись с горящим горлом.
Катэх хмыкнул и забрал флягу. Он сел рядом со мной и уставился на огонь большого костра в трех шагах перед нами. Вокруг установилось какое-то шаткое равновесие. Огонь громко потрескивает, искры во множестве поднимаются вверх. Монахи тянут грустную песню, передавая друг другу фляжки. Алкоголь из горячего кома в желудке наконец начал расходиться по артериям. И мне стало как-то легче.
— Синх был хорошим воином и хорошим другом, и погиб он достойно, — сказал Катэх. — Да будет его новая дорога легка.
С этими словами он потянулся и плеснул в огонь прямо из фляги. Пламя вспыхнуло синим цветом, в ноздри снова ударило терпким запахом винограда.
— Да будет легка их новая дорога! — донеслись голоса из-за огня.
В огонь полетели новые порции спирта. Огонь зашипел и затанцевал синим цветом. На меня пахнуло жаром, запах винограда стал еще сильней.
Я посмотрел налево, недалеко от огня лежали в ряд шестеро синих монахов и двое серебряных лучников. Все их достала «шрапнель» после смерти Черного Тумана. За исключением одного — он не успел выскочить из серой хмари, во время очередного укуса, его достали, но откачать не смогли.
Кроме Синха там лежит еще один парень из нашего отряда. Его имя я так и не запомнил. На секунду мне стало стыдно… Но спрашивать я не стал. Будет еще дорога назад, может еще узнаю имя погибшего и запомню.
Я перевел взгляд направо, в шагах десяти от костра сидела Элианор. Выглядит она здоровой, но левая рука перемотана бинтами и покоится на перевязи. Как я понял из обрывков разговоров, когда ударила «шрапнель» командир их отряда, тот самый черно-синий охотник, повалил ее на землю и накрыл своим телом. Они оба остались целыми, только Элианор подвернула руку.
Маленькая цена за то чтобы остаться живым в такой заварушке.
Приложившись к фляге Катэх передал ее мне. Я на секунду помедлил, вдыхая виноградный запах, смешанный с резким запахом спирта. Потом задержал дыхание и опрокинул флягу в себя. Пара глотков огнем раскатилась по пищеводу. Я с некоторым опасением выдохнул. Вторая пошла гораздо легче…
— Легкой дороги тебе, Синх! — сказал я и плеснул из фляги в огонь.
Синее пламя вновь взвилось в небеса. А мне стало чуть-чуть легче…