Если с киборгами и витаминами все более-менее было понятно, то с "лучшими умами", оказалось не так просто как казалось на первый взгляд. Те, кто выбирал команду исходя из профессиональных критериев, не учли вздорный характер гениев.

Взять к примеру, того же Густава - специалиста по флоре и фауне. Сколько ему не твердили, что птиц на космическом корабле нет, и никогда не было, он все равно рассыпал крошки по полу. Цирк, да и только![18] Как сядет обедать, в уютной кают-компании, так сразу булочку в руке разомнет, раскрошит и под ноги кинет. Потом сидит с идиотской улыбкой на пташек любуется. И невдомек бедолаге, что на крошки слетались не голуби-воробьи-сороки. А приползали полчища отвратительных тараканов.

Комфорт - комфортом, только крысы и тараканы со стародавних времен на любом корабле водятся. Будь то ветхая рыбацкая шхуна или быстроходный космический крейсер с киборгами на борту. Это вам хоть мореплаватель, хоть космонавт подтвердят не задумываясь. Правда, доподлинно неизвестно каким образом хитрые твари умудряются попадать на борт судна. Наверное, какая-то древняя тайна или загадка природы.

В общем и целом, не суть важно, откуда взялась эта живность. Главное она страшно бесила покорителя космоса. И что удивительнее всего - тараканов никто кроме Арчи не видел. Механик Марк говорил, что на крошки жадно набрасываются железнохвостые ящерки-трансформеры (надо же такую глупость придумать). Медику Винсу мерещились зомби (это вообще ни в какие ворота не лезло). Но дальше всех в нездоровых фантазиях заходил сексопатолог Ной, утверждавший, что каждой твари должно быть по паре. К счастью, не уточняя, какие именно пары устраивают оргии на импровизированном пиршестве.

Как только Густав начинал судорожно мять булочку, глаза Ноя подергивались томной поволокой, на лбу выступала испарина, а сам он становился похож на порочного сластолюбца времен заката великой Римской империи. Того ужасного исторического периода когда ни знать, ни простой люд не интересовало ничего кроме разнузданных сексуальных оргий с элементами диких садомазохистских извращений.

Чтобы не вступать в деструктивно-негативный резонанс с нездоровым видом сладострастного Ноя, все присутствующие дружно "закидывались" витаминами и срочно вызывали на помощь киборгов...

Так проходили, дни, месяцы, недели. Пронзая вневременной и внепространственный континуум, быстроходный космический корабль летел к намеченной цели, ведомый твердой рукой Капитана-Наставника. Четкое расписание и питательные витамины не давали скучать. Даже ежедневные выходки эпатажного Ноя вносили некое разнообразие в затянувшееся путешествие.

Но в один прекрасный день все изменилось. Густав не пришел на обед. Поползли слухи, что специалиста по флоре и фауне перевели в засекреченный сектор 6540-JKS-А4454-К. Если дела пойдут хорошо он вернется к Новому Году. В противном случае останется там до тех пор, пока корабль не призвездится, или прилунится или... В общем, благополучно сядет на поверхность далекой неизвестной планеты.

С одной стороны известие было печальное. К Густаву успели привыкнуть. С другой Арчи обрадовался что, наконец, избавится от чертовых тараканов. Прожорливая стая наверняка сменит дислокацию, переместившись за своим ненаглядным кормильцем в сектор 6540-JKS-А4454-К...

Дальнейшее развитие событий показало - радость талантливого программиста была преждевременной. Вездесущие насекомые появились строго по расписанию. Минута в минуту. Самое же удивительное - в аккурат к их прибытию под столом образовалась внушительная гора крошек. Хотя ни Марк, ни Винс, ни тем более Ной, не притрагивались к булкам.

-Здесь, что-то не так, - понял Арчи, приказав дежурному киборгу вызвать Наставника.

Вообще-то это была крайняя мера. Экипаж прибегал к ней лишь в экстренных случаях. Увы, в создавшейся ситуации другого выхода не было.

Оторвавшись от неотложных дел, капитан незамедлительно явился в кают-компанию, чтобы лично разобраться с возникшей проблемой и...

Сам того не желая выдал себя с головой. Его неосторожный взгляд красноречивей всех слов рассказал Арчи о том, чего никогда не произносилось вслух. Оказывается, Наставник уже давно находился под контролем киборгов, захвативших власть на корабле! Некогда сильный человек стал марионеткой в руках механических болванов! Именно поэтому он не придал значения архи-важной информации о неизвестно откуда появившихся крошках. Вместо этого предложив новую улучшенную разновидность витаминов.

Тогда Арчи понял, что должен сбежать из проклятого Богом и людьми места.

Разумеется космический корабль, бороздящий просторы вселенной - не прогулочный катер, развлекающий туристов водной экскурсией по извилистой сетке городских каналов. Только безумец может решить, что в космосе можно выпрыгнуть за борт. Арчи не был сумасшедшим, прекрасно понимая, что его физическая оболочка навсегда останется здесь. Свои надежды на освобождение гениальный программист связывал с трансформацией переменной функции "Анситривакса-546-И" в материальную составляющую Вайеленгтона. Или, проще говоря, собирался покинуть бренное тело, уйдя в "цифру".

Для осуществления задуманного ему понадобился электронный планшет - детская игрушка с сенсорным экраном, предназначенная для рисования. Как ни странно невинная забава была довольно популярна в среде астронавтов.

После долгого разговора с Наставником, во время которого Арчи ничем не выдал своих подозрений, он получил желаемое. Правда для удобства и безопасности, планшет вмонтировали в стену. Но это было таким пустяком, на который не стоило обращать внимания. Главное Арчи начал "творить". День за днем, неделя за неделей, гениальный программист старательно выводил пальцем на экране причудливые пирамидки из палочек крестиков и ноликов. Бестолковые рисунки только на первый взгляд выглядели нелепым набором каракуль. На самом деле являлись зашифрованным программным кодом.

Понимая, что одними только формулами не обойтись, беглец вдвое сократил потребление витаминов. Одну половину съедал, вторую незаметно вытаскивал изо рта, чтобы вечером спрятать в неприметную дырочку в матрасе. Действовать нужно было предельно осторожно - в каютах землян подозрительные киборги установили видеокамеры наблюдения.

В конечном итоге у Арчи все получилось. Его настойчивость и упорство были вознаграждены. За три месяца напряженной работы он вывел формулу трансформационного перехода. И в тот же день, точнее - ночь, покинул корабль, выпотрошив тайник в матрасе.