— Тоже из времён Златовековья?

— Умничка. Работай, Вистра.

К следующей ночи в библиотеке перед Кинией высились стопки тысячелетних книг — отнюдь не запылённых, ведь призраки под надзором Вистры неустанно заботились о чистоте и сохранности всех трудов. Позабыв о сне, пище, политике и хозяйстве, вампирша сутками напролёт перечитывала собранные тома, сравнивая различные детали с описаниями в балладе. Часто рядом сидела Вистра, под диктовку Кинии записывающая в свиток те или иные заметки.

Вампирша изучила описание всех эпидемий чумы Златовековья, но не нашла ничего такого, что предельно точно походило на болезнь из баллады об Источнике. Да, есть мор, который приводит ко гниению плоти и потере чувствительности. Но это всё же не обращение в стремительно разлагающуюся Низшую нежить.

А вот что касается географии, политики, и даже описания быта того века — автор ни в чём не соврал и не приукрашивал.

— Конечно же это полный вздор, — рассуждала Киния, уединившись в спальне, — не существует такой чумы. И нет такой силы, что обращает из нежити в живое. Но этот магический источник… Что, если он взаправду существует?

В самих по себе магических источниках не было чего-то необычного. Это места, в которых незримо струится поток энергии. Как живые чародеи прошлого, так и Высшая нежить настоящего использовали источники, чтобы усилить свои заклятья. Когда после Войны затмения началась междоусобица, то лорды в первую очередь боролись как раз за обладание источниками.

Киния спрыгнула с кровати.

— Уна!..

— Да, госпожа? — тут же появилась призрак. — Судя по голосу, ты затеваешь очередное безумие.

— Для тебя есть поручение. Нужно слетать на разведку.

— И всего-то? — разочаровалась Уна. — Привычное и рутинное дело.

— Слетать далеко. Очень далеко. Туда я тебе прежде не посылала. Отправляйся на юг, к Угрюмому хребту.

Киния расправила на столе свиток с картой.

— Даль-то какая! — ахнула призрак. — Это ж мне придётся лететь через Та-Мерит. Империя с ним не воюет, но и не целуется. Если меня там сцапают, то сделают очень-очень больно.

— Потому приказываю отправиться именно тебе. С твоей способностью быть незаметной никто тебя не сцапает.

— Но что ты забыла в такой глухомани, госпожа? Что там высматривать кроме голых скал?

Киния ткнула пальцем в карту.

— Вот эта гора. Когда подлетишь к ней, убедись, что никто не следит за тобой. И если всё будет тихо, тщательно изучи её. Несколько раз со всех сторон. Ищи магический источник…

Слыша необычайно серьёзный тон госпожи, Уна просто кивнула, обойдясь без шуток и острот.