– Уважаемый! – позвал я. – Вы там не заснули?

– Первый вопрос! – отозвался оракул, и был он зол. – Падешь ли ты мертвым у той двери, как падают все?

«Съем ли я тебя, как съедаю всех», подумал я. Старо как мир.

– Нет, – сказал я с известной иронией, – не паду. Даже не надейся.

– Но если… – начал было оракул.

– Сказал – не паду, значит не паду. Кончай трепаться, мне некогда.

– Второй вопрос, – оракул уже не говорил, он шипел, как кусок сала на горячей сковородке. – Ты видишь его, ты чувствуешь его близость, но ты не можешь к нему прикоснуться.

– Дерьмо подходит лучше всего, – решил я после непродолжительного раздумья. Мне было весело.

– Что? – я на мгновенье подумал, что оракула хватит кондрашка.

– Ты его видишь, ты чувствуешь… И не знаю насчет тебя, о мудрый, но я к нему прикасаться точно не стану. Давай третий вопрос, а то я тут заболтался.

– Кто видит всех, но не видит большого?

– Кошка! – ответ сорвался с моих губ автоматически, после чего мы с оракулом надолго задумались, полагаю, что об одном и том же.

– Почему – кошка? – каким-то новым, обиженным голосом поинтересовался наконец оракул.

– Вот и я думаю – почему? – озадаченно произнес я.

Фигура на каменном троне подпрыгнула, потирая лапки.

– Неверно! – пискнула она.

– Ну и что?

– Как это – что? Ты не ответил на вопрос, а значит…

– Я ответил на вопрос, – возразил я. – И ответ был – кошка. Меня никто не предупреждал, что отвечать нужно правильно. Все, я пошел.

Я повернулся и замер. В пылу беседы с оракулом я как-то позабыл его слова о священном тигре, и видимо зря. Тигр был хорош. Это не был гигантский саблезубый тигр, которые здесь, говорят, водились – так, килограммов триста – триста пятьдесят. Да что они меня – за ребенка считают?!