— Хорошо, тогда пополняю список участников. Надеюсь, что Делима не переоценила тебя.
Мы попрощались и покинули шатёр.
— Как, вообще, вышло, что вы смогли поладить? — спросил я.
— Долгая история. Всё начинается ещё во времена, когда мы были примитивными разрушителями, которые даже не умели обретать компактную форму. Это сейчас взросление начинается с формы драконида, а раньше же мы с рождения были могучими боевыми ящерами. Соответственно, когда мы не дрались между собой, то вторгались в другие миры. Вот тогда и появился орден драконоборцев. Они следовали за нами по пятам, убивая или вынуждая вернуться домой. Кроме тех случаев, когда их убивали мы. Всё же даже с особой экипировкой и стимуляторами они куда более хрупки и уязвимы. Так что на одного убитого дракона часто приходилось с десяток рыцарей. Но время шло и мы менялись. Становились мудрее, опытнее, научились понимать человекоподобных и даже жить в подобной им форме. Рыцари же наоборот, кажется, зациклились на идее уничтожить нас всех. Поэтому однажды они посчитали себя достаточно могучими, чтобы вторгнуться в наш родной мир. Битва развернулась нешуточная, но по итогу мы почти уничтожили драконоборцев. Они вынуждены были сдаться, мы поговорили и пришли к тому, что наша вражда бессмысленна и исчерпала себя давным-давно. Поэтому заключили мирный договор. Если наши сородичи теряют рассудок или просто разоряют другие миры по прихоти, орден может уничтожать их. Но то, что происходит в нашем мире — лишь наше дело. Этот турнир — в память о тех временах. Раньше участвовали и другие племена, но после того, как Прародитель покинул нас, мы всё больше отдалялись. Так что в итоге участвуют лишь красные.
— Немного похоже на историю эльфов. У них верховный помер, а следом и рассорились все, — сказал я.
— Ну, наверное, так оно и бывает, когда единственное, что оставалось общего — это сильный лидер, которого не стало, — ответила Делима.
— Это как-то грустно, — сказал Тимур, — А почему текущий король вас не устраивает?
— Потому, что наши желания противоположны, — уклончиво ответила дракониха.
Мы отправились к арене, где спустя какое-то время начались первые бои. Зрелище было впечатляющее, так что Тимур явно едва удерживался от того, чтобы не начать выдавать экспромтные баллады в слух. Он неотрывно смотрел и в промежутках между боями строчил в блокнот тексты. Я же просто наблюдал за процессом.
Двое оппонентов вышли на противоположные концы арены. Один в полном доспехе, густо усеянном глифами, второй в одних холщовых штанах. Но вот во мгновение ока он изменился, превратившись в дракона. Алая чешуя слегка поблескивала на солнце, мощные мышцы перекатывались под толстой шкурой, а хвост возбуждённо подрагивал. Рыцарь вскинул щит и копьё. На фоне дракона он выглядел довольно мелким, но держался уверенно. Оппоненты пошли на сближение. Дракон набрал разгон и замахнулся лапой, чтобы ударить воина. Но драконоборец на удивление проворно рванул вперёд и ушёл из-под атаки. Он ударил копьём в грудь дракона, но тот изогнулся, пропустив удар под себя, и ткнул рыцаря мордой, сбив с ног и выбив оружие из рук. Тут же пронзительный удар гонга остановил сражение. Победа за драконом. Он вернулся в человеческую форму, они с рыцарем пожали друг другу руки и разошлись.
Последующие бои были довольно схожими. Менялся лишь исход, который решался одним удачным ударом. Иногда он выпадал на долю рыцаря, а иногда на долю дракона. Хотя драконы в среднем побеждали чаще.
Настала наконец и моя очередь. Я, следуя примеру других, вышел на арену в одних штанах. Напротив меня стоял драконоборец особенно ничем не выделяющийся среди остальных. Хотя взгляд его был холодным и пронзительным, без капли дружелюбия. Но вот то, что он держал в руках, вызвало мой интерес.
Вот как? Так это замаскированное настоящее оружие. Выходит, меня решили убить? Почему именно меня? Или мне просто повезло оказаться под ударом? Верну «тело игрока» и позволю ситуации развернуться. Если скажу прямо сейчас, что оружие подменено, возможно, не удастся схватить тех, кто это затеял. А хотелось бы. Интересно, что за интриги тут плетут.
" — Тим. Меня хотят убить. Я сделаю вид, что это удалось. Так что не паникуй. Внимательно следи за окружением и зрителями. Возможно, кто-то выдаст себя неподобающей реакцией, когда я резко воскресну."
" — Понял, постараюсь… Но зачем кому-то из рыцарей тебя убивать?"
" — Вот это я и хочу узнать."
Я принял четвёртую форму и рванул на противника. Сделал фальшивый удар лапой, слишком неловкий и медленный, чтобы попасть. Оппонент, имя которого было Пратчес Антиклирикус, тут же воспользовался возможностью и ударил. Чётко между нагрудных броневых пластин. Изо всех сил, да ещё и со смещением угла атаки так, чтобы точно задеть сердце. Это не ошибка. Драконоборцы затеяли убийство. Издав протяжный рёв, я повалился на землю. Благо дышать мне тоже было не обязательно, так что труп из меня вышел довольно натуралистичный. Пустым немигающим взглядом я принялся смотреть на происходящее. Урон, кстати, был сравнительно скромный. Как я и ожидал, с работающей пассивкой убить меня таким абсолютно невозможно.
В явно притворном ужасе рыцарь сделал несколько шагов назад. По стадиону разнёсся рокот недоумения и гнева. Зрители повскакивали со своих мест. Совсем недавно братавшиеся представители двух разных видов, теперь смотрели друг на друга с опаской и агрессией. Хотя по рыцарям было видно, что они скорее растеряны, чем жаждут битвы.