— Что мы появились недалеко от города ежей, — тут же ответил я. Когда мне задают конкретные вопросы, мозгу проще включиться на полную мощность.

— Почему недалеко? — уточнила девушка.

— Все наши противники были налегке. Если бы это был дальний патруль, то у них были бы с собой припасы. Ну и опять же, если бы мы были слишком близко к городу, то нас бы не отпустили так просто, а постарались бы протянуть до подкрепления. Значит, мы были в его окрестностях, но при этом не под самыми стенами, если они, конечно, есть, — вот серьезно, еще секунду назад в голове было пусто. А стоило появиться вопросу, как ответ нашелся, будто по волшебству.

— Хорошо, согласна, — кивнула магичка. — Еще какие-то ориентиры?

— Были бы тут отмечены битумные болота, — начал Антон, но его дружно перебили, напомнив, что нет смысла обсуждать то, чего все равно нет.

— Тогда остаются только обезьяны, — озвучил то, что крутилось у всех на языке, Керим. — Вот только разве нам как-то может помочь то, что мы были неизвестно с какой стороны и неизвестно на каком расстоянии от двух мест?

— Учитывая, что мы можем выгрузить длительность и протяженность нашего маршрута из внутренней карты, то да, это дает нам более, чем достаточно, — Настя опустилась на колени и принялась что-то чертить на земле, в итоге перенеся уходящую в бесконечность линию на макет карты сокровищ, как я ее про себя назвал. — Точное место сказать не получится — был бы третий ориентир, было бы проще, а пока придется положиться на то, что мы находимся где-то на этой прямой.

— Но нам этого и не надо, — заставив нас с Антоном недоуменно переглянуться, включился в рассуждения Керим. Кто, черт побери, эти ребята в обычной жизни? — Просто идем перпендикулярно маршруту, и мы в любом случае выйдем к реке, которая в свою очередь приведет нас к точке назначения.

— А как понять, в какую сторону идти, когда выйдем к реке? — ну, это Антон уже совсем расслабился, тут-то как раз решение очевидно. Реки же текут с гор, а не наоборот. Так что пойдем против течения, и рано или поздно достигнем цели.

Успокаивающе похлопав нашего лекаря по плечу, я прикинул направление движения, дождался подтверждающего кивка от Насти и начал прокладывать путь. Впрочем, вскоре я уступил эту честь лучнику: наша новая знакомая все это время продолжала держать меня за руку, а с таким грузом идти первым не очень-то и удобно.

Периодически поглядывая на девушку через левое плечо, я постарался разложить по полочкам всю информацию, что у нас есть о Маре. Первое: у меня почему-то появилось неосознанное желание ее защищать. Второе: она раньше, как и мы, собирала кусочки карты. Дальше всё: факты закончились, остались только вопросы. Зачем ей это? И точно ли она NPC? Есть в ней что-то, отличающее от них, но точно понять, что именно, почему-то не могу. Может ли она быть частью цивилизации тех древних людей, о которых мы прочитали наверху?

— Ваш! Хабанг! — погруженный в свои мысли я не заметил, как нас со всех сторон окружила стая обезьянолюдей. И сейчас их вожак, вооруженный самой большой дубиной, преградил нам дорогу.

— И почему мы не подумали, что наш новый маршрут может пересечься с одной из деревень этих гигантопитеков? — Антон, несмотря на всю безысходность нашего положения, перехватил свой посох покрепче. — Хотя один плюс в этом, пожалуй, есть. Теперь мы точно знаем, где сейчас находимся.

— Хабанг! Азур! Нит! — резкий голос Мары заставил меня вздрогнуть, а уже начавшего раскручивать свою дубину вожака остановиться.

— Азур? Ашкер Ман? — огромный обезьян выкрикнул очередную фразу и замер, видимо, ожидая ответа.

— Ты можешь с ними разговаривать? — я тут же повернулся в сторону девушки, уловив молчаливое согласие остальных, что право вести переговоры теперь переходит ко мне. — Что ты ему сказала?

— Да, могу, — при этом у Мары было такое растерянное выражение лица, что я даже не стал спрашивать, откуда у нее это умение. И так понятно, что она опять ничего не знает. — Он спрашивает, не шпионы ли мы Ашкеров?

Видимо, услышав знакомое слово, гигантопитек разразился на этот раз целой тирадой.

— Он говорит, что это второе их племя. Они предали заветы предков и даже воспользовались помощью каких-то ежей, — да тут просто какая-то гражданская война при поддержке третьей стороны. Впрочем, учитывая коварство и разумность колючих монстров, такое их поведение меня ничуть не удивляет.

— И чего он хочет от нас? — совершенно неожиданно неизбежная битва превратилась во вполне управляемые переговоры.