Фернандо Сантильядес, десятник аркебузиров, попал в плен еще у Тринидада, на когге "Экстремадура". Ему тогда сильно повезло. Когда коггу сбивали мачту, осколок от бомбы с корабля пришельцев попал ему в руку. Поэтому, в атаке на береговое оцепление он не участвовал. А так бы, пошел на корм акулам вместе с другими. Когда пришельцы ударили по атакующим из своих скорострельных аркебуз, он уже был в лазарете. Это и спасло ему жизнь. А так, он был бы на палубе во главе своих аркебузиров. И, конечно, погиб бы, вместе с остальными.

Вопреки его ожиданиям, победители всех раненых не добили, а перенесли на носилках с когга в свой лазарет на берегу. Там весьма квалифицированный хирург, а Сантильядес ранее в Мексике уже успел дважды воспользоваться услугами этих коновалов, предварительно влив ему в глотку большой стакан крепчайшего жгучего напитка, почти безболезненно промыл рану и быстро зашил ее.

Кормили в лазарете хорошо. Ежедневно меняли повязку. Через две недели его присоединили к остальным товарищам, занятым вырубкой леса. Педро, до того как завербовался во флот, как раз был лесорубом и охотником в Пиренеях. Поэтому, вскоре, оценив сноровку, его назначили десятником. Жили в деревянном дощатом бараке, со всех сторон обнесенным высоким частоколом. Рядом находились отхожие места, умывальник и столовая под навесом. Кормили похлебкой два раза в день, но до отвала. Густая похлебка из злаков и овощей на мясном бульоне была вполне сытной. В ней даже плавала вареная требуха, очищенные от мяса кости и свиные ноги. Мясом с этих костей, очевидно, питались сами победители. Разливали похлебку индейцы. Желающим наливали добавку. На второе давали компот из фруктов. В общем, кормежка была куда лучше, чем на кораблях его Величества. Подымали их за час до рассвета. Пленные оправлялись, умывались и завтракали. Умываться заставляли всех. За этим охранники — индейцы следили особо. Тем, кто пытался обойти умывальник стороной, похлебку не наливали.

С первыми лучами солнца пленных выгоняли из лагеря и вели под конвоем на работы. Конвоировали колонну пленных пятеро туземцев с луками и копьями, а командовали всем двое камчатцев со скорострельными аркебузами. Об этих аркебузах единственный уцелевший на палубе когга матрос Панчес рассказывал чудеса. Якобы, они стреляли так часто, как барабанщик бьет палочками по барабану. Причем, каждый выстрел попадает в цель. Спасения от них нет. Сам Панчес уцелел только потому, что в момент начала стрельбы споткнулся о канат и упал за кабестан, который и прикрыл его от пуль.

Матросы рассказали, что трое уже пытались бежать, но их быстро поймали в джунглях индейцы и сильно побили. Не прирезали только потому, что пришельцы пообещали награду за живых. Главный пришелец предупредил, что в случае нового побега беглецы будут повешены. Больше никто не пытался. Несколько человек, пытавшихся лентяйничать на работах, попали в карцер на хлеб и воду. Работать при этом их все равно заставляли. Учитывая, что днем на работах еды не давали, а разрешали пить только принесенную с собой кипяченую воду, наказание было весьма чувствительным. Одного из них, попытавшегося спорить с конвоиром — индейцем, по команде пришельцев утыкали стрелами прямо на месте.

Пленных весьма удивляло отсутствие привычных во флоте его Величества короля Испании телесных наказаний. Командующий пленными камчатец на вопрос Фернандо разъяснил, что телесные наказания в республике вообще не применяются. За мелкие преступления — карцер или тюрьма, а за большие — сразу смертная казнь. За покушение на убийство конвойника — смерть виновному и еще одному пленному из отряда по жребию. Больше попыток бунтовать или даже сачковать не было. Все еще раз убедились, что с пришельцами шутки плохи.

Потом их перевезли в трюме корабля на какой-то другой остров. Никто не смог узнать, на какой именно. Тут снова занимались лесоповалом. Рубили просеку, корчевали пни и ровняли грунт. Строили дорогу. Остров был совсем небольшим. Со всех сторон просматривалось море. Количество пленных постоянно возрастало. Вскоре в лагере уже было более тысячи человек.

По ночам территория лагеря освещалась яркими лампами, так что незамеченным подойти к частоколу было невозможно. Да и куда бежать с маленького острова? Фернандо, как успешно командовавшего своим десятком, и более — менее освоившего язык пришельцев, назначили начальником над сотней вновь захваченных в плен моряков. Они рассказали, что пришельцы играючи разгромили эскадру из трех кораблей, включавшую большой боевой фрегат, один корабль взорвали, а два захватили. Конвоировали сотню пленных всего десять туземцев и один пришелец с аркебузой. Двух смутьянов в сотне вскоре расстреляли за попытку напасть на конвойного. С десяток матросов прошли через карцер. К Фернандо за эти случаи пришельцы претензии не предъявили. Потом все устаканилось.

Однажды утром их не погнали на работу, а построили в четыре шеренги перед воротами в частоколе. Подъехала громыхающая самоходная повозка пришельцев, которую ему уже доводилось видеть. На повозку влезли два пришельца. Один из них, видимо главный, говорил, другой переводил. Переводчик говорил в небольшую коробку, привязанную на веревке, и его слова громогласно повторялись из большого рупора, установленного на крыше повозки.

Из слов камчатца следовало, что Великая республика Камчатка приглашает пленных испанцев к себе на службу, причем обещает платить за службу весьма хорошие деньги: четверть серебряного реала за рабочий день. Более того, тот, кто покажет себя и проработает без замечаний один год, сможет подать заявление в подданство республики. Для этого он должен получить рекомендации от двух граждан республики и сдать экзамены на знание устного языка пришельцев и арифметики. Подданный республики за ту же работу будет получать уже половину реала в день.

А подданный республики, отработав еще три года и сдав экзамены по письменному языку камчатцев, по их религии и обычаям, и получив рекомендации от трех граждан республики, сможет подать ходатайство на зачисление в граждане республики. Причем менять вероисповедание не требуется. Республика позволяет гражданам исповедовать любую религию. Получивший гражданство, за ту же работу будет получать уже целый реал в день.

Мало того, если работник добивается звания подмастерья, его заработок удваивается. Добившийся звания мастера, зарабатывает уже вчетверо больше. Республика бесплатно предоставляет своим гражданам отдельное жилье и дозволяет жениться.

Далее камчатец перечислил, какие специальности им нужны: плотники, кузнецы, столяры, гончары, каменщики, портные, сапожники, шорники, ткачи, кожевники, пекари, десятники и сотники пехоты, суперкарго, штурмана, коки, врачи и боцмана. Всем желающим, владеющим перечисленными специальностями, предложил отойти в столовую, где за столами их зарегистрируют писаря. Затем с отобранными кандидатами будут заключены договора, а потом священник примет у них клятву на библии.

Фернандо, в свое время зарабатывавший лесорубом в Пиренеях, в лучшем случае, всего два реала в месяц, не колебался ни секунды. Арифметику он знал достаточно хорошо, что бы быстро подсчитать, что, получив гражданство и став мастером, он сможет зарабатывать целых 4 реала в день! Это почти 8 песо в месяц. Да такой доход у него на родине в стране басков имели только богатые купцы и самые богатые ремесленники!

Вскоре перед четырьмя писарями, сидящими за столами в столовой, выстроились в очередях сотни две испанцев. Каждый писарь регистрировал претендентов по нескольким специальностям. Он оказался вторым к писарю, регистрировавшему военных. У него записали, имя, фамилию, возраст, место рождения, специальность и стаж работы до вербовки на флот, военную специальность и стаж по ней. Затем ему велели вернуться в барак и ждать решения.

Фернандо снова крупно повезло. Его выбрали! Утром следующего дня он, вместе с двумя с половиной десятками моряков сначала грузил на огромный корабль пришельцев какие-то ящики и части механизмов, потом их самих погрузили в трюм стоящего в бухте фрегата.

Затем в трюме фрегата за перегородкой что-то громко загудело и зафырчало, палуба под ногами мелко задрожала. Вскоре, по появившейся качке они поняли, что фрегат вышел в море.

Днем Предсовнаркома побывал на кирпичном заводе, затем поприсутствовал в школе на занятиях, затем осмотрел медсанчасть, пищеблок, бытовой блок и гауптвахту с карцером. Увиденным остался, в общем и целом, доволен. В медсанчасти поговорил с наркомздравом и начмедом Васюниным. Тот высказал озабоченность предстоящим исчерпанием запасов медикаментов. В ответ получил поручение продумать организацию фармакологической лаборатории и дать заявку на приобретение необходимых реактивов и оборудования в Европе.

Поговорил с двумя молодыми испанками с захваченных галеонов, поселенными при медсанчасти. Обе оказались дворянками, вдовами погибших в боях с индейцами конкистадоров. Довольно симпатичными. Обе направлялись с детьми к родителям в Испанию. Претензий по содержанию не имели. На их вопрос о возможности продолжения пути Мещерский сослался на состояние войны с Испанией, и сказал, что сможет доставить их в испанские владения только после окончания войны. Пока же предложил, что бы, не скучать, поработать в медсанчасти санитарками. Те обещали подумать.

Провожая Предсовнаркома к выходу из санчасти, Васюнин озадачил его проблемой: