Девочка мирно спала в детском кресле, которое Синди поставила на пол, рядом с плетеной колыбелькой близнецов.

– Извини, что я так врываюсь, – сказала Синди. – Но мы с Розой за тебя переживаем.

– За меня? – Лорен попыталась непринужденно рассмеяться, но вышло несколько натянуто. Она прекрасно понимала, как выглядит со стороны: замарашка замарашкой, да еще и в доме помойка.

– Да. Роза создала чат «Детские новости», но ты туда совсем не пишешь. Ты же видела, что она родила на следующий день после того, как мы к тебе приезжали?

Куда девалось время? Те часы, что Лорен отдавала детям, казалось, тянулись бесконечно, но стоило на мгновение отвлечься, и дни, драгоценные дни, пролетали мимо, мелькая как огни на скоростном шоссе.

– Кажется, видела. Замечательные новости. Ты их уже навещала?

Чужие дети существовали на периферии сознания Лорен – нечто абстрактное, отвлеченное. Она, конечно, знала об их существовании, но в ее сердце не было места, чтобы интересоваться ими или переживать о них. Из-за этого она чувствовала себя ужасно виноватой. Ее почти безграничная способность себя винить за все подряд после родов ничуть не ослабла.

– Ты что, не читаешь наши сообщения? Мы уже два раза встречались. Оба раза приглашали тебя.

Она читала. И обе они это знали: ее выдавали галочки, предательски синевшие под каждым прочитанным сообщением.

– Да, я видела. Просто не смогла. В смысле, оба раза были какие-то дела. Прости.

– Ты ничего не ответила, даже когда я написала, что родила Люси.

Еще один укол вины.

– Ой, Синди, прости, ужасно с моей стороны. Я собиралась, честно. Сколько уже прошло?

– Люси две недели и один день.

– Синди, прости, пожалуйста. Я собиралась купить тебе подарок, просто не было возможности выбраться из дома…

– Брось, ерунда, – отмахнулась Синди. – У нас детские вещи уже из ушей лезут. Я просто хотела убедиться, что с тобой все нормально, вдруг тебе помощь нужна? Муж у тебя уже на работу вышел, да?

Лорен кивнула.

– И мой вышел вчера. Когда остаешься одна, все совсем по-другому, да ведь?

– Да, – ответила Лорен. – Одиноко, что ли. Хотя по идее ты вроде как не одна.

– Не знаю, как у тебя, но у меня такое чувство, что меня бросили наедине с этим маленьким человеком, с которым я еще даже не познакомилась толком, но при этом уже за него в ответе. Муж говорит, что будет звонить мне во время обеда, но тем не менее. Если я себя так чувствую в первый же день всего с одним ребенком, не представляю, каково тебе. Вчера было еще ничего, хотя бы с Розой встретились. Я думала… надеялась, что ты тоже придешь.