— И каков мой процент? — невинно осведомился я.
— Чего? — Иван изумленно посмотрел на меня, а потом рассмеялся, — я вот все думал, когда же ты спросишь? Ну, два процента, с выигрыша!
— Пять, — отрезал я.
— Какие пять? — возмущенно посмотрел на меня император, — два процента от шести миллионов чистого выигрыша, сто двадцать тысяч! И ты ничем не рискуешь…
— Рискую своим здоровьем, — возразил я, — не надо быть скупым, Ваше Величество.
— Ладно, уломал, — проворчал тот, — пять процентов.
Мы пообщались еще немного, по большей части на тему «Мифов и Легенд», и распрощались. Про Потемкину, в присутствии Скуратовой, я говорить не стал. Лучше тет-а-тет эту тему обсудим. А потом уж если хочет, пусть рассказывает. А я позвонил Ефиму и распорядился поставить на полуфинал на меня пятьсот тысяч рублей. Весь свой прошлый выигрыш. Надо отдать должное моему управляющему, он не выразил ни капли сомнения, заверив, что тотчас это сделает. Думаю, наш купец Первой Гильдии был несомненно рад подобной прибыли. После этого я со спокойной душой отправился спать.
На следующий день, в полдень, мы входили в просторный зал, расположенный на третьем этаже административного здания, примыкавшего к Арене. По дороге на пресс-конференцию, Татищев прямо-таки упрашивал всех не вестись на провокации. Мол, Московская академия должна быть выше всех скандалов. Но, как выяснилось, все это прошло мимо наших ушей.
Мы расселись за длинным столом с установленными на нем микрофонами, согласно стоявшим здесь же бронзовым табличкам с фамилиями. Русские, шведы, итальянцы, японцы и китайцы. Представители пяти академий, принимающих участие в полуфиналах. Русских оказалось трое, шведов двое, остальные по одному представителю… рядом с каждым расположили по два тренера, разделяя, таким образом, бойцов разных команд. А с самого края, словно дистанцируясь от участников и тренеров, за отдельным столом, в мягких креслах, разместились Строганов и Сабуров.
На задних рядах устроились вылетевшие члены команд, а первые ряды зала заняли корреспонденты. Человек двадцать, наверно. Если судить по надписям на микрофонах, практически из всех стран, что участвовали в турнире. Даже немцы, англичане и французы, ни один из бойцов которых не дошел до полуфинала.
Честно признаюсь, не ожидал, что вопросы, помимо традиционных, вроде: «Как вы оцениваете своего соперника?», и традиционных ответов на них: «Соперник серьезный, будем стараться», перешли в какую-то скандальную плоскость. Началось с того, что итальянец Сарести, на вопрос, что он думает о своем противнике, просто заявил, что тот слабак и Сарести обязательно размажет его по рингу. Причем все это было произнесено на вполне хорошем русском языке. Понятно, что опешивший от такого поворота пресс-конференции Горчаков, на радость журналистам, вспылил. Правда, сначала он сдерживался…
— Думаю, господин Сарести все узнает на ринге, когда его будут оттуда уносить, — максимально спокойным голосом парировал он.
— А господин Горчаков любит фантастику, — спокойно начал итальянец, — но на Арене у него будет реальность. Так что пусть готовит себе инвалидное кресло.
— Слышишь ты, ушлепок, — зарычал Горчаков, — тогда ты себе лучше заранее место на кладбище бронируй.
После этих слов, итальянская команда, сидевшая за спинами журналистов, взорвалась свистом…
— О, господин русский сразу хочет заявить, что нарушит правила турнира? — ехидно осведомился итальянец, — ну, понятно, правила не для всех одинаковы.
— Я бы попросил вас, уважаемый господин Сарести, воздержаться от оскорблений, — тут внезапно поднялся со своего места Сабуров и под его пронизывающим взглядом итальянец как-то сдулся, — князь Горчаков, конечно, не прав, — такой же взгляд достался Илье, но подействовал на него гораздо менее эффективно, — но вы его спровоцировали.
Итальянец с презрительным видом хмыкнул и надменно кивнул начальнику местной службы безопасности.
— Еще один выкрик сзади, — персонально обратился Сабуров к сразу притихшим итальянцам на «галерке», — и я выгоню нарушителей.
На этом, вроде, страсти улеглись. Но дурной пример заразителен — по пути Сарести решил пойти Рагнарссон, но я просто проигнорировал его наезд, заявив, что не обсуждаю бои вне ринга, и поговорить нам лучше там. После чего тот как-то даже растерялся и не нашел, что ответить…