На советские войска обрушилась артиллерия и авиация. Вермахт обошел отряд Попеля, занял Броды и Буск. Многие подразделения Красной армии к тому моменту уже были разгромлены или попали в плен. Исправных машин с каждым часом было все меньше, сказывалась нехватка боеприпасов и горючего.
30 июня все было кончено. Уцелевшие советские части пробивались с боем на север и восток — к Луцку и Ровно. Там они занимали оборонительные позиции, закрывая направление на Киев. В этом сражении Красная армия потеряла большую часть танков Юго-Западного фронта — около 2500 единиц. Вермахт же не досчитался 186 машин.
Красную армию подвела нехватка взаимодействия между частями и рассредоточение сил на огромном участке фронте. Часто танки действовали без поддержки пехоты и артиллерии. Сыграло свою роль и практически полное отсутствие авиации, значительная часть которой была уничтожена на аэродромах в первые часы войны. Немало хлопот советским войскам доставила полевая артиллерия Вермахта. Средний танк Т-34 и тяжелый КВ, в принципе, справлялись с ее ударами. А вот для легких БТ и Т-26 залпы немецких пушек стали роковыми: машины не просто останавливались, объятые пламенем, но и разрушались от попадания снарядов.
Кроме того, свою роль в поражении Красной армии сыграл недостаток опыта у советского командования. Вермахт же получил большой опыт в использовании механизированных частей на полях сражений в Польше и Франции.
Справка. 30 июня за потерю управления войсками был снят с должности генерал Д. Г. Павлов, а на его место был назначен генерал-лейтенант А. И. Еременко. А со 2 июля командующим Западным фронтом назначен Маршал С. К. Тимошенко. Однако никакого улучшения положения дел эти кадровые перестановки не принесли.
К 4 июля немцы достигли рубежа Лепель, Улла, Полоцк и захватили небольшие плацдармы на восточном берегу Западной Двины в районах Диены и Витебска. Против шести дивизий 22-й армии наступали 16 немецких дивизий (22-я армия обороняла рубеж протяженностью более 200 км). Попытки ликвидировать плацдармы оказались безуспешны, но и противник не имел на этом участке продвижения.
Командующий фронтом поочередно нанес два контрудара: силами 21-й армии генерала М. Г. Ефремова на Бобруйск и Быхов, и силами 20-й армии (командующий генерал П. А. Курочкин), совместно с 7-м и 5-м МК по группировке немцев, наступавшей из района Лепеля. Утром 6 июля войска 20-й армии и двух мехкорпусов нанесли удар в общем направлении на Сенно и Лепель.
Началось одно из самых масштабных танковых сражений ВОВ, в котором с обеих сторон участвовало до 1500 танков. Контрудар 20-й А, 7-го и 5-го МК привел к ожесточенному встречному сражению, в результате чего немецкие войска были отброшены на 30–40 км в сторону Лепеля, но у Сенно советские механизированные части встретили упорное сопротивление 47-го моторизованного корпуса немцев.
7-й МК был остановлен на северо-восточных подступах к городу, а 5-й вел тяжелые бои почти в полном окружении. 10 июля по приказу командующего 20-й армией соединения корпуса вышли из окружения в район Орши.
О напряжении боев под Сенно и Лепелем можно судить по приказу командира немецкой 18-й ТД Неринга. В нем в частности сказано, что «потери снаряжением, оружием и машинами необычайно велики… Это положение нетерпимо, иначе мы напобеждаемся до собственной гибели».
К большому сожалению, историки моего времени в угоду власти восхваляли только победные операции. Но мы не имеем права забывать наших защитников, принимавших на себя первые удары самой сильнейшей армии того времени.
Именно здесь в 50 с лишним километрах юго-западнее Витебска 6 июля 1941 года в жестоком кровавом бою сошлись не на жизнь, а на смерть более двух тысяч боевых машин СССР и Третьего рейха. А это более чем в два раза превышает количество техники, которая была задействована в боях на Курской дуге.
Наиболее ожесточенное сражение в рамках контрудара произошло у небольшого города Сенно, где ревели тысячи моторов, выстрелы орудий слились в один многоголосый хор, а горящая броня щедро поливалась человеческой кровью. К концу дня советским танковым соединениям удалось полностью завладеть этим населенным пунктом. Однако удержать город оказалось непросто: на следующий день Сенно трижды переходил из рук в руки, но к исходу дня оказался все-таки под контролем советских войск.
8 июля немецкая сторона бросили на штурм города все имеющиеся у нее в этом районе резервы. После кровопролитных боев советским войскам пришлось оставить Сенно и отойти к шоссе Витебск — Смоленск.
Тем временем часть советских танков продолжали наступление на Лепель. Возможно, им удалось бы закрепить успех, но противнику также удалось обойти советские позиции и 9 июля захватить Витебск. В результате еще до форсирования Днепра перед вермахтом была открыта прямая дорога на Смоленск, а затем и на Москву.
Дальнейшее продолжение контрудара автоматически отпадало, и командующий 20-й армией генерал-лейтенант Курочкин приказал приостановить наступление на Лепель.
Справка. Именно 9 июля считается последним днем приграничного сражения в полосе обороны Западного фронта, иначе «Белорусской оборонительной операции». В ходе продолжавшегося 18 дней оборонительного сражения войска Западного фронта потерпели сокрушительное поражение. Из 44 дивизий, первоначально входивших в состав фронта, было полностью разгромлено 24 (10 стрелковых, 8 танковых, 4 механизированных, 2 кавалерийских), остальные 20 дивизий потеряли от 30 до 90 % сил и средств. Советские войска откатились от государственной границы на глубину 450–600 км, со средним темпом 25–35 км в сутки.
Потери техники, материальных ценностей, ресурсов были огромны. Например, из 45 окружных складов горюче-смазочных материалов было потеряно (разбомблено, захвачено противником, взорвано при отступлении) 32, а также все без исключения склады с боеприпасами. Стрелкового оружия было потеряно 521 200 единиц, танков 4799 штук, орудий и минометов 9427 штук, боевых самолетов 1777.
Но самое главное, фронт понес гигантские людские потери. С 22 июня по 9 июля 1941 года фронт потерял 417 851 человек, из них убитыми и пропавшими без вести 341 134 человека. Среднесуточные потери фронта составили 23 213 человек.
Вдумайтесь в эти цифры! Каждые сутки фронт терял по две дивизии! По немецким же данным только в Минском котле было взято в плен около 350 000 советских солдат и командиров.