Мистер Блэк превзошёл сам себя, хотя… вряд ли это он готовит нам еду. Но заказ то делает он. Ароматный кофе гляссе, кусочек шоколадного пирога и два яйца всмятку. Вкусно, сытно и не очень полезно, но сегодня можно. Впереди нас ждут тяжёлые испытания. На разговоры времени не хватало, в семя часов уже следовало быть в актовом зале, сейчас полседьмого, а мы только заканчивали завтрак. Пока Элиот допивал свой кофе, я в панике носилась по гардеробной пытаясь сообразить, какой спортивный костюм подойдёт лучше. В результате схватила два первых попавшихся, два, потому, что и для себя и для эльфа.

«Ну, почему мы не приготовили всё с вечера! Нет, надо было в душе намываться.» – корю я себя, пытаясь на ходу влезть в костюм.

Вылетаю в коридор, натыкаюсь на «агента», но времени нет и на то, чтобы извиниться. На полпути к двери меня нагоняет отставший Эл. Теперь мы уже вместе, чуть ли не выламываем дверь в общий коридор, сбиваем с ног старика портье и на всех порах, игнорируя лифт, влетаем на лестницу. Пробежать пятьдесят этажей пешком, хороша разминка, верно? В залу влетели ровно в семь, ни минутой позже, ни минутой раньше. Нас тут же впихнули в длинную шеренгу кандидатов. Напротив, небольшой кучкой стояли профессора, работники нашей базы и учёные, которых мы прежде уже видели через экран. Они должны были отобрать кандидатов победивших в первом туре, в свою группу, конечно по взаимному желанию, для участия во втором этапе. К некоторым из них я желала попасть страстно. Например, Ирина Наумова, доктор биолого – химического профиля, имеет образование врача и диплом фелинолога¹. А также Владимир Карпелов, директор по космическому развитию, глава космической академии, один из ведущих специалистов, помогал в создании ТСП.

Насчёт последнего Элиот был со мною солидарен, но если я пойду в группу к Наумовой, то нам придётся разделиться, ведь эльфу не интересен этот профиль. Он по части физики и экологии, а не по зоологии.

– Итак, дорогие кандидаты, через несколько минут начнётся ваше первое испытание, – на сцене появилась профессор Лаврова, – Надеюсь вы готовы и мы не потеряем слишком многих уже на этом этапе…

Спустя десять минут нудной речи нас отвели на стартовую полосу. Очерёдность старта выстраивалась по алфавиту. Из «А» группы, не прошли в следующий тур десять человек.

«Ну, меньше соперников.» – подумала я, и тут, наконец, прозвучала моя фамилия.

– Мисс Барская, прошу на старт.

Теперь я очень ясно видела полосу, конец которой терялся в туманной дымке. Волнение и страх перед провалом, гложущие меня до этого момента, сейчас волшебным образом отступили. На смену им пришла уверенность в своих силах, желание победить. Я постаралась сосредоточиться и на удивление, это мне удалось. Хотя гвалт вокруг стоял… будь здоров.

– Вы готовы, мисс?

– Да.

– Тогда… три… два… старт!

Я рванулась с места, как только прозвучал сигнал. В голове ни одной мысли, тело стало лёгким, гибким, как у кошки. Волшебные силы использовать было запрещено, но мне это не требовалось. Первую, земную часть полосы я прошла за пятьдесят секунд, не останавливаясь на передышку, перешла к следующей, водной. Тут уж я попала в свою стихию. Ловко проплывая между шипами, поленьями и подныривая под перекладины, моё тело показывало чудеса многолетних тренировок в школьном бассейне, а ещё тех двух недель на базе, под чутким руководством начальства. И вот, третья полоса, воздушная. Нужно было, под сильным воздушным напором, движущимися препятствиями, держась на тоненькой верёвочке дойти до конца и сорвать флажок, только тогда можно будет слезть и вернуться назад. Тут было сложно, но я справилась. Принимая совершенно невозможные позы, изгибаясь как змея, продвигалась вперёд, к победе. Шаг, ещё шаг, третий, четвёртый… и заветный флажок у меня в руке. На огромном табло, поверх полосы загорелось время. Две минуты и сорок пять секунд, это мой абсолютный рекорд. Сил возвращаться у меня не осталось, я осела на земь, не в силах сделать хоть что – то. Всё расплывалось и кружилось перед моим взором, чтобы как – то остановить это я прикрыла глаза.

«Кажется, я теряю сознание…» – мысли постепенно терялись, голову заполняла темнота.

Оказалось лишь на несколько минут, потому, что я очнулась тут же. Надо мной склонились несколько медиков, давая нюхать нашатырь и обмахивая веером.

– Вы в порядке? – спросила пожилая мед сестра.

– Кажется, да. – ответила я, но попыток вставать не предпринимала.

Мне помогли встать и отвели в какую – то комнату. Там я была не одна, все кто прошёл испытание находились тут. Меня усадили в кресло, подали воды и велели ждать. Спустя час ко мне присоединился запыхавшийся эльф, впервые за утро я услышала его голос.

– Ну как ты? – спросил он, отдышавшись.

– Прекрасно, а ты? – в свою очередь поинтересовалась я.