Глава 12

Мирослав пробирался по топким болотам Нави в сомнительной компании двух богатырей: Мстислава и Ярополка. Оба при жизни так и не успели прославиться, что ни сколько не умаляло их достоинств. Оба молчаливы и собраны. Это Мирослав был здесь лишним. Не тем он при жизни занимался. Нет ни той пружинистой походки хищника, ни зоркого глаза… Лишь бы под ногами не мешаться. Маленький отряд второй день шёл по болоту, но ни на йоту не приблизился к цели. На пути встречалась либо мелкая нежить, либо подозрительная тишина. Кузнец начал было сомневаться в правильном ли направлении, они идут, но так не проронил ни слова. Душу успокаивало только тонкая ниточка, идущая через кольцо к сердцу любимой. Он чувствовал умиротворение, словно Ксанушка была рядом и ползла через эти коряги вместе с ним.

Впереди послышался отчаянный птичий вопль. Мгновение и всё стихло. Мужчины как по команде замерли и прислушались к тишине. Один за другим из болота стали подниматься зелёные огоньки, становясь в изломанную цепочку. Скрываться дальше не имело смысла. Из заметил хозяин болот и приглашал к себе на разговор. Мстислав первым встал на маленькую кочку и пошёл прямо. Огоньки, казалось, назло мигали и петляли. Впрочем, мужчины и не торопились. Они аккуратно ступали по кочкам, шаг за шагом приближаясь к невысокому дереву с массивными корнями, что чернели над высокой травой. Дверь этого странного жилища открылась сама по себе, впуская путников. Против ожидания, внутри дерева было очень уютно и тепло. Навстречу гостям вышел сам Полоз со своей женой. Помнится, пару десятков лет назад, умыкнул этот ползучий гад себе красавицу прямо из мира живых. Ох, что было. В отдалённых уголках Нави до сих пор судачат о девчушке-человечке, что из-под носа порядочной нежити такого завидного жениха умыкнула. Аристарх Олешевич потом столько ворожбы в мир живых насылал, чтоб закрыть прорехи в полотне. Потому и стал стареть ещё стремительней, чего, кстати, очень долго смущался.

— Ну здрасте, гости запоздалые. С чем пожаловали?

Полоз хмуро рассматривал мужчин. Он вообще до свадьбы всегда был нелюдим.

— Проходите, проходите. Не стойте в дверях. Сейчас на стол накрою.

Ладная пампушка была на сносях, что не мешало девушке шустро бегать по жилищу. Как только за хозяйкой дома закрылась дверь кухни, мужчины проследовали в зал. Мирослав первый прервал молчание.

— Что ж ты, хозяин болот, за имуществом своим не следишь. Нечисть бродит, считай что у порога.

Полоз задумчиво теребил перстень на пальце.

— Это не нечисть, это чудища. Уж не знаю, кто их создал, но меч перекусывает на раз-два. И не пиявки, хоть и питаются кровью. Боятся огня и хвойных веток.

Мстислав удивлённо присвистнул.

— Хвои значит? Уж не с нижнего ли круга к нам нечисть пожаловала?