— Господин архимаг! — двери магической гильдии резко распахнулись, и внутрь вбежали несколько человек. Каждый из них был одет в дорогую одежду и обвешан мощными артефактами. — Почему вы здесь?! Почему вы сбежали от своих сопровождающих?!

— Почему-почему? — сварливо процедил сухой старичок, сидящий за стойкой и читающий книжку. — Его Императорское величество попросил меня проверить, как работает новое отделение магической гильдии. Местный проход в Подземелье по праву считается одним из сильнейших за последние лет пятьдесят. Было бы обидно, если вы его испоганите. И то, что я увидел, меня уже не радует.

Магистр в окружении магов выстроились напротив старичка, почтительно его слушая, не поднимая голов. В обычной ситуации они были влиятельными людьми, которые подчас не гнулись даже перед королями.

Но только не перед Ансгаром Эбером по прозвищу Сварливый. Конечно, у Ансгара было и другое прозвище, которое его олицетворяло куда лучше. Звучало оно по-разному, но вариант «Сварливый хрен» было одним из самых культурных. Правда, согласитесь, его довольно трудно использовать по отношению к полноценному архимагу-некроманту и при этом остаться в живых.

— Вот я и решил пощупать вашу работу изнутри. Все эти торжественные приемы такая чушь, которая мне не интересна уже лет сто как. И что я вижу? — архимаг обвел блеклыми глазами зал. — Я захожу в одно из отделений нашей великой гильдии, не упади на нее большой метеорит, и место регистрации пустует! Это как понимать? Никто меня не встретил.

Стоящий навытяжку магистр, а по совместительству один из сильнейших магов этого города, а возможно, и всех ближайших земель, сначала покрылся красными пятнами, затем покраснел, и, наконец, побледнел.

Похожая метаморфоза произошла и с одним из его помощников-магов, который был как раз ответственен за это отделение. Только он еще и пошатнулся, ведь магистр определенно найдет виноватого, после чего докопается и до непосредственного начальника.

— И вот стою я, а здание гильдии буквально вымерло. Никто не встречает потенциального работодателя, а может самого настоящего врага или даже монстра! — продолжил архимаг.

— Людей не хватало, поэтому начальник этого отделения, скорее всего, отправил всех людей на подготовку новой партии артефактов… — пробубнил проштрафившийся помощник, но под конец под огненным взглядом начальства он окончательно затух.

— Чего-то подобного я и ожидал, но решил попытаться дождаться этого работничка. Сел, начал читать книжку, благо она имелась на его рабочем месте…

Помощник устало закрыл глаза от очередного гвоздя, забиваемого в крышку его гроба. Ведь, очевидно, гроб будет закрытым.

— И тут меня самым наглым образом отвлекают от чтения, — на губах старичка выскочила хитрая усмешка. — После чего требуют провести проверку магической энергии. Только представьте, услугу, которую у меня могут просить только кто-то, начиная с императорской семьи, потребовал какой-то оборванец!

— Мы его найдем, господин архимаг! — пылко заключил магистр. — Мы его найдем и заставим его душу вечность сожалеть о такой дерзости!

— Да успокойся ты! — прикрикнул на него старик, нахмурившись. — Если бы это было надо, я бы его самолично превратил в костяного воина, ну или какого-нибудь слабого духа. Наоборот, это было даже интересно. Давно со мной не разговаривали и препирались. Интересный опыт. Поэтому я проверил паренька на наличие магии и взял за это не пару тысяч золотых, а всего лишь десять серебряных. Как и ожидалось, полный ноль в магии, но парень талантливый и не без тайн — Ансгар чему-то усмехнулся. Магу его силы не требовался этот примитивный шар, чтобы провести сканирование. И собственными усилиями он сумел найти в парне кое-что интересное.