Load продался тиражом вполовину меньшим, чем «Черный», так что коммерческой неудачей его никак не назовешь. Хотя при подобной динамике продаж рекорд-компании обычно все равно сильно нервничают. Когда по завершении турне группа вернулась в студию, чтобы закончить проект Load/ReLoad, об их работе начали поступать противоречивые сведения. «Мы стали слушать очень много музыки разных стилей, – говорил Кирк. – Я сам глубоко погрузился в блюз и джаз. Все это сильно изменило наше мышление. Вот почему ReLoad звучит настолько по-другому… потому что мы сами стали другими людьми».

«Этот альбом более прямолинейный и одномерный <чем Load>, там будет 10 или 12 пятиминутных тяжелых песен. И ничего похожего на десятиминутные эпические музыкальные полотна, и Джеймса больше не заносит в кантри», – говорил Ларс, как будто успокаивая фэнов, чтобы они не ожидали от группы би-боп, техно или фолк-альбома. В итоге на этом альбоме Джеймса «заносило в кантри» точно так же, как и на предыдущем, но там оказалось и много приблюзованных песен в стиле хард-рок. Некоторые особо предубежденно настроенные фэны всерьез обсуждали вопрос: можно ли из песен Load и ReLoad собрать Один Великий Альбом Группы Metallica. Но фэнов не всегда заботила именно музыка.

Группу раздражало то, что пресса и фэны уделяли их новому имиджу – костюмам, коротким стрижкам, плохой косметике, блестящим «сутенерским» шмоткам Кирка – столько же внимания, сколько и музыке. Влиятельные менйстримовые журналы Rolling Stone и Spin публиковали хвалебные рецензии, но на сайтах и в чатах фэны изливали желчь. Ларе: «Меня совсем не обрадовало то, что так много людей разглядывали картинки в буклете Load, а саму музыку расслушать не постарались. Это изменило мою жизнь? Да нет, в общем-то».

Сам Ларс не избежал того, чтобы накрутить ситуацию. Перед фестивалем в Рединге он сообщил одной музыкальной газете, что ReLoad будет звучать как Spice Girls. Эта впроброс сказанная чепуха разошлась по Интернету, и фэны стали серьезно обсуждать ее, причем в полной уверенности, что Metallica «продалась» окончательно.

«Когда ставите нас рядом с Sepultura и подобными группами, я понимаю, что мы уже в общем-то старики. Но я вас уверяю: на концерте мы вытрем пол любой из этих групп, – говорил Ларе. – Но альбомы? Как мы должны их делать? С чем их сравнивают, мне неважно, потому что мы записываем альбомы так, как их слышим. Самое лучше в этом альбоме то, что песни звучат очень свежо».

Metallica, машина стиля, работает без остановки

Обложку также сделали в стиле «второй части» Load. В оформлении ReLoad решили использовать работу того же художника, Андреса Серрано, но вместо спермы и крови поставили кровь и мочу. И это важно, потому что во многих смыслах ReLoad– скорее кровь-в-моче, чем кровь-и-сперма.

Fuel

Одна из самых сильных «открывалок» для альбома группы Metallica вообще. Апокалиптический байкерский гимн с легким влиянием песни Transmaniacon МС группы Blue Oyster Cult, а также рокеров из Сан-Диего Rocket From the Crypt, от которой Хэтфилд фанател в середине 90-х.

Кирк смотрит в зеркало, а из зеркала на него смотрит кубинский сутенер