– Почему… почему… Нет, и все тут! А то повадились, понимаешь, ходить и старухе голову дурить. А я потом думай да гадай, была у меня та банка или от старости у меня уже ум за разум заходит.

– Баба Маня, кто у тебя был?

– Приезжал тут один… родственничек. Недели еще не прошло, так он тоже крысиным ядом заинтересовался. Да так крепко, что после его ухода я одной баночки и недосчиталась. Нет, мне не то чтобы жалко, у меня этого яда на всех крыс хватит, но как-то непорядочно взять и без спроса все равно что украсть!

– Но кто это был?

– Вася! Назвался сынком Степана. Врал, конечно. На вид ему лет сорок, а Степана уж семьдесят лет, как нет! Я этому Васе и говорю, не обманешь ты меня, не можешь ты быть Степиным сынком. А он смеется. Верно, бабушка, вас не проведешь, не сын я ему, а внук!

– И что же этот сын-внук хотел?

– А ничего, он вообще-то не ко мне приезжал, а к Михаилу. Узнал, что помер старик, ко мне заявился. Здравствуй, бабушка Маня, хочу познакомиться со своими родичами.

– Кто же это такой был?

– Может, и впрямь внук? – пожала плечами баба Маня. – Я ведь про Степана слышала, что он перед смертью жениться успел.

– От жены у него детей не было. Это точно!

– Тогда я не знаю. Степан тут мальчиком жил, а потом в город уехал и только на каникулы к Михаилу приезжал. А уж как взрослым стал, и вовсе редко приезжал. Только в тот раз его и принесло, когда пожар этот случился. Ох, грехи наши тяжкие! Вот уж горе так горе, никому такого не пожелаю!

Про очередной пожар Саше было слушать неинтересно, он и так уже понял, что касса взаимопомощи у семьи Быковых имелась изрядная, небось выкрутились, и он снова попросил бабу Маню вернуться к личности таинственного Васи, сына-внука Степана.

– Так я и говорю, что, похоже, и впрямь родич наш. Потому что сначала-то я ему не поверила, а как сели мы с ним на лавочку и начали вспоминать всех наших, тут я и поняла, что не совсем парень нам чужой. Очень многие семейные истории он наши знал. Фотографии я ему стала показывать, он многих правильно назвал. А про одну фотографию сказал, что у них дома такая же есть, и вот по ней-то он больше всего правильных ответов мне и дал.

– Ничего не понимаю, – произнес Рома. – Выходит, у деда Степана был ребенок? И у этого ребенка, в свою очередь, родился сын? Вася? И этот Вася спер у тебя яд, которым отравили Леночку?

Баба Маня попятилась.

– Как отравили? Вы мне этого не говорили! Я думала, она от возраста померла, годков-то ей было столько же, сколько и мне. В таком возрасте любой человек начинает задумываться. А тут что же получается… что ее убили?

– Отравили.

– Моим ядом?

– Может быть, что и вашим. Придется мне у вас одну баночку на экспертизу забрать.

Баба Маня вконец растерялась: