Надо же такому случиться, что в тот же день вечером, когда я шёл от гаража к дому с букетом роз в руке, дорогу мне преградил не кто иной, как Саша. В первый момент моя свободная рука непроизвольно потянулась к кобуре с травматом, но, видя, что Саша не собирается на меня нападать, да и в руках у него ничего нет, немного смущённую улыбку, изменил свои намерения.

– Здорово!

Тот протянул руку, я после секундной заминки пожал её. Ладонь у него была поуже моей, сухая и крепкая.

– Поздравляю!

– С чем это?

– Ну как же, на место Иваныча сел.

– А, с этим… Спасибо! А ты-то куда пропал?

– Да-а… Одним делом занимался, – неопределённо мотнул он головой.

Очень мне хотелось поинтересоваться, не меня ли пас, но вслух я спросил другое:

– А сейчас как? Остаёшься под моим началом?

– Ну а куда ж мне, бедному, податься? – криво ухмыльнулся Саша. – Надеюсь, я ещё пригожусь.

А следом запустил руку в карман и извлёк из него сложенный пополам конверт. Расправив, протянул мне. Я взял, раскрыл, и увидел в нём стопку долларовых банкнот.

– Что это?

– Две тысячи долларов, – спокойно пожал плечами Саша. – Именно в такую сумму Иваныч оценил твою голову.

Внутри меня что-то ёкнуло, но я с деланным равнодушием констатировал:

– Хм, как-то слишком дёшево.

– И я о том же подумал. А ещё подумал, что мы с тобой в какой-то мере родственные души, оба повоевали, и у меня, кстати, тоже есть боевое ранение и медаль «За отвагу». Это всё равно, что брата убить. Сразу не смог отказать, потом всё думал, как объяснить, почему никак не выполню задание, а тут судьба сама подарок преподнесла – заказчиков убрали. Не верится, что там всё произошло случайно.

Проникновенно сказал, хоть и без видимых эмоций, меня аж проняло немного от таких слов. Теперь уже я протянул руку, и мы снова обменялись крепким рукопожатием.

– Оставь себе, – сказал я, возвращая конверт. – Считай, что это премия.

Тот ерепениться не стал, сунул конверт обратно в карман.