Ларри сразу заметил, что друг сильно не в духе. Тот и раньше не баловал хорошим настроением даже близких, а сегодня так и вовсе был похож на ходячую темную тучу. Это живо напомнило элементалисту времена, когда Фабиан только-только вернулся в Департамент.

Маг плюхнулся в свое кресло и посмотрел на друга поверх гор распечаток и папок.

– Вчера ночью Саталь Шехади пытался меня убить, – мрачно ответил он.

Ларри присвистнул.

– Он как-то узнал, что я из Департамента. У таких, как Саталь, с правительственными шавками разговор короткий. Сначала они превратили меня в отбивную, а потом выбросили за борт со связанными руками.

– Экстравагантный способ избавиться от улик, – Ларри слушал друга, постукивая пальцами по столу.

Его элементальные талисманы – шесть черных гранитных шариков – хаотично метались по кабинету в причудливом танце.

– Вечно ты ввязываешься в какое-то дерьмо, – проворчал Ларри. – И чем фатальнее у этого дерьма конец, тем больше вероятности, что ты в него вляпаешься.

Фабиан поднялся с места, скинул с себя пиджак, одернул жилет и принялся закатывать рукава рубашки.

– Кто-то же должен принимать на себя удар, – с невеселой усмешкой ответил он и задумчиво стал вышагивать по кабинету.

Помещение было рассчитано на трех сотрудников – еще один пустой стол стоял у стены. Однако на памяти Фабиана он был занят лишь однажды. Около года назад в Департамент пришла Лиза Тайлер, молодая и подающая большие надежды оперативница. Она обладала редким даром заклинательницы демонов – такие маги способны подчинять себе тварей безо всяких заклинаний.

Наставником Лизы стал Фабиан, несмотря на резкое нежелание последнего. Но Вэл принял решение и менять его не захотел. Так зол Фабиан еще никогда не был! Он давно заметил, что люди, которых отдают ему в подчинение, погибают слишком быстро. Лиза не стала исключением. Ее смерть была кошмарным происшествием, и Фабиан винил в нем себя. Он себе этого так и не простил.

Вспоминая о ней, маг всегда думал, что светлая и добрая Лиза ушла за черту, а он, человек, которого недолюбливали окружающие, продолжает жить. К тому же тогда Лиза спасла его, пожертвовав собой: она не позволила монстру убить наставника, вмешавшись в их битву. Но сама начинающая чародейка оказалась слишком слаба, и чудовище, освободившись из-под ее чар, смертельно ранило девушку.

Проведя пальцами по пустому столу, словно отдавая дань памяти Лизе, маг подошел к карте Нуарвилля, висящей на стене. Взгляд зацепился за серый прямоугольник Южного магического рынка. Теперь придется повременить с походами туда, слишком опасно после приключения у Саталя. И все же был один способ узнать, нашел ли Король покупателя на свой редкий товар.

Фабиан отвернулся от карты и взглянул на Ларри. Тот что-то сосредоточенно писал в своем ежедневнике. Вряд ли элементалист одобрит то, что маг собирался сделать. Он вернулся на свое место и снова обложился распечатками гримуаров. С тех пор как Фабиан узнал о стронгулах, он пытался отыскать информацию о том, зачем они могут понадобиться магам.

В архивах Департамента он даже нашел копию гримуара своего деда, Дэмиана Карригана.

– Он занимался изучением и описанием демонической анатомии, – много лет назад на вопрос восьмилетнего Фабиана о родственниках сухо и без энтузиазма ответил Адриан. – Написал несколько гримуаров.

В найденной книге предок всего лишь описал, для чего орган нужен самому демону.

Ближе к концу рабочего дня Фабиан отправил сообщение Авроре с просьбой повидаться вечером. Девушка согласилась, и они договорились о месте. Когда спустя два часа черный седан остановился на парковке у тротуара, Аврора подбежала к нему и скользнула в салон.

– Привет, Ро, – сказал маг и протянул ей большой стакан с кофе.