– Разумеется! – горячо воскликнул элементалист. – Я бы пошел на все ради тебя. Но у каждого из нас свои причины, и я бы все-таки хотел знать, почему ты так поступил?

– Ты всегда многое делал для меня, Ларри. И когда у меня появилась возможность отплатить тебе за любовь и доброту, то я даже не стал задумываться. – Фабиан выдержал паузу и добавил: – От черной метки не избавиться. Никак и никогда. Человек, на которого она пала, обречен. Никакая магия не освободила бы Аврору.

Ларри помрачнел. Он сжал ладони в кулаки. Все было позади, но от мысли, что ситуация могла сложиться совершенно иначе, его бросало в дрожь. Он отогнал эти мысли, вернувшись к тому, что сделал для него Фабиан. От этого на душе теплело и становилось светлее.

– И ты знал о том, что черную метку не снять? – тихо спросил Ларри.

– Поначалу нет. Я начал догадываться об этом не так давно. А потом нашел прямое указание на это в одном из гримуаров.

– А собирался нам рассказать?

– Разумеется, я бы это сделал рано или поздно. Но не хотел. Это ведь означало крах всех ваших надежд, – он как-то странно дернул плечами.

Ларри был очень тронут. Его захлестывали признательность и любовь к Фабиану, но он не знал, как отблагодарить друга. Элементалиста не отпускало ощущение, что любые слова были бы слишком пусты, а совершить нечто равноценное для друга он пока что не мог. Все, что когда-либо он сам делал для Фабиана, казалось сейчас незначительным.

– Фаб, я не знаю, что и сказать. Просто… знай, что я всегда буду рядом, если тебе нужна будет моя помощь.

Друг улыбнулся и хлопнул элементалиста по плечу. И хотя теплые эмоции согревали душу, Ларри все еще мучил один вопрос.

– Но как же ты сам? Ты ведь так мечтал избавиться от демона!

Фабиан вздохнул.

– Это тоже невозможно, теперь я это знаю, – сказал он, но затем уверенней добавил: – Но у меня есть другая идея. Все мои труды и изучение магических книг не прошли даром. И я собираюсь бросить все свои силы и знания на ее реализацию. От демона я не избавлюсь, но я попытаюсь навсегда привязать его к своему телу, нейтрализовав заклинание предка. Шеду не сможет переселиться в моего потомка. А когда я умру, он умрет вместе со мной. Круг будет разорван, а проклятие – снято.

– Здорово придумано! – одобрил Ларри, а Фабиан улыбнулся. – Вот только…

На лицо элементалиста набежала тучка, а друг стукнул его кулаком в плечо.

– Ну?

– Ты снова будешь наносить на тело печати?

– Придется, – вздохнул Фабиан. – Но я готов пойти на это. Боль одного – ничто по сравнению с болью сотен. Переживу как-нибудь.

Он закрыл глаза, и ему показалось, что старые шрамы саднят. Сколько еще их появится на его коже в будущем, можно было только гадать. Фабиан уже понимал, что впереди – минимум несколько лет подготовки. Но теперь он хотя бы четко видел свой дальнейший путь. Это ощущение вдохновляло. Он словно был путником, который вышел из тумана на ясную тропу.

Он больше не будет шагать вслепую.