– Стингер, черт лысый! Здоровайся, разрешаю!

Они тискали друг друга в медвежьих объятиях так, словно не виделись уже очень давно. Да, собственно, именно так и было – в последний раз этого вояку, одного из сержантов его, Андрея, взвода, он видел еще в мае, в госпитале на Корсике. Потом Андрея перевезли в Обань... С того момента прошло почти десять месяцев.

– Чиф! – На глазах Стингера, этого сурового и рискового вояки, даже выступили две малюсенькие слезиночки. – Где ж тебя носило столько времени? Где ты был, командир?

– Кто у тебя на вышке, сержант?

– Джагглер!

– А-а! Ну, тогда понятно! – Хотя, если честно, Андрей нисколько не был удивлен. – А я-то вдруг подумал, что появился еще один пулеметчик-виртуоз! А весь взвод?

– В Аяччо, Чиф, на Корсике.

– Не понял! Вы-то вдвоем что здесь делаете?

– Два дня назад вернулись из очередного отпуска. Ждем самолет...

– Понятно... А пока ждете, вас в караул отправили, чтобы без дела не слонялись...

– Так точно!

– Ладно!.. Вечером, после караула, в нашей старой казарме...

– Есть, месье лейтенант! – Стингер улыбался во все тридцать два.

– А я пока в штаб... Неудобно заставлять ждать генерала. – Андрей попрощался со своим сержантом и направился к тяжелым джипам...

...В штабе Паука с момента его, Андрея, последнего посещения практически ничего не изменилось. Те же довольно узкие коридоры, та же дверь в генеральскую приемную с табличкой «Le general Gerardi» и все тот же секретарь – лейтенант Савелофф. Длинноногий, сисясто-попастый, фигуристый, с большими красивыми глазами с длиннющими ресницами... Мари Савелофф...

Она поднялась навстречу вошедшим и проворковала своим грудным голосом:

– Bonjour, monsieur general! Bonjour, monsieur lieute– nаnt Ferry![4]

– Здравствуй, Мари! – Паук, не задерживаясь, проследовал к своему кабинету, бросив на ходу: – Приготовьте, пожалуйста, в комнате отдыха небольшой стол на шесть персон и пригласите туда через час полковника Мюррея, подполковника Брожек и капитана Дворжецки.

– Да, мон женераль! Что сказать приглашенным офицерам?

– Будет небольшой банкет по поводу возвращения в строй боевого офицера. – Генерал притормозил у двери в кабинет и обернулся к Андрею. – Небезызвестного вам, Мари, лейтенанта Фэрри.