В тылу у Орды остались десятки сопротивляющихся крепостей, на левом фланге, приготовившееся к бою, империя Корё, а на фронте укреплённые позиции империи Дайвьет. Это при том, что в тылу город Мирный превращался в неприступную крепость, по Байкалу и Селенге уже началось судоходство, а конная тысяча герцога Иртышского, хана Татар Сульдже-Агафона, искала наиболее удобный путь для броска в Мировому океану. Отступать Чингисхану было некуда. Впрочем, катастрофической ситуация для него не была. Города пока держатся, но держат их крайне нестойкие китайцы, которые сдадутся сразу, как только им урежут пайки. А их обязательно урежут. Речные пути снабжения китайцы пока удерживали, но чем снабжать такое количество блокированных городов, если все сельскохозяйственные угодья контролируют монголы? Поддерживать один город запасами другого? В этом был бы смысл, если бы победа была близка, а в сложившейся ситуации, изъятие продовольствия в любом из блокированных городов – немедленно вызовет бунт. Это воевать китайцы не умеют и не любят, а бунтовать очень даже.
Но главное было уже сделано. Блицкрига у Чингисхана не получилось. Всего-то из-за одного герцога – вице-адмирала и пяти тысяч вьетнамцев. Дальше война неминуемо перейдёт в позиционную стадию, где решающую роль будут играть не конные полицаи-кочевники, а партизаны, которые приходят ночью. Кхмеры испоганить диспозицию уже опоздали. Могли, если бы вдруг договорились с кочевниками, что само по себе крайне маловероятно, но случаются в жизни и более невероятные союзы. Однако, теперь уже поздно. Союз с монголами не принесёт им ничего, кроме проблем. Это у Орды не было уязвимой для вооружённого торгового флота береговой линии, а у Кхмеров она была. Причём, уязвимая за самую жизненно-важную артерию – свободную торговлю, на которой базировалась вся их экономика. А ведь Кхмеры только потому и властвовали на своей территории, что это было выгодно народам, её населяющим. Ну, не родились ещё нации, национальные идеи и национальная гордость. Всё определяли низменные чувства – обеспечение безопасности, изобилие еды и доступность самок. Лиши это стадо хоть чего-нибудь одного, и на тебя откроют охоту. А Кхмерская империя отхватила приличные куски Вьетнама, Лаоса и Таиланда, поэтому посыплется как карточный домик, только убери из-под неё одну из опор.
Именно так и сказал послу императора Джайавармана VII Анри де Грасье в захваченном у империи Сунь Гуаньчжоу.
– Ты, уродец, не угрожать нам должен, а умолять, чтобы мы пока про вас дураков забыли. Поставляйте олово в прежних объёмах, и живите себе, никто вас не тронет. Но только попробуйте нарушить свой нейтралитет. Я лично поймаю твоего императора и утоплю в выгребной яме. Всё понял? Ли Као, он точно всё понял? Точно-точно? Ну и хорошо, гоните этого дурака прочь, нам не до них убогих пока, у нас много более важных дел.
Посла Кхмерской империи прогнали из дворца наместника Гуанчжоу пинками и, именно в этот момент, «последние стали первыми».
– И дальше что? – спросил несколько ошарашенный император Дайвьета.
– Ты в принципе, или конкретно?
– И то, и другое интересно.
– Если в принципе, то теперь мы тут командуем, а они нам почтительно кланяются. Но если конкретно, то нам срочно нужно поддержать империю Корё, резервы у нас теперь есть.
– Зачем нам это Корё?
– Не знаю, друг. Но я семь лет назад не знал и про Сингапур. Думал, что Земля плоская, а цель моей жизни – отвоевать Гроб Господень. Возможно, конкретно нам с тобой, это и незачем знать. Возможно, этот ход нам будет даже в убыток, но это нужно сделать. Обязательно. Понятнее объяснить не смогу, пока я и сам не всё понимаю.
– Раз нужно, сделаем. Ответь мне на один вопрос, Анри.
– Да хоть на десять, только наливай.
– Я был самым ничтожным правителем среди всех. Почему ты поставил именно на меня?
– Я ни на кого ничего не ставил. Доложил обстановку в Рим, а потом отбивался от жадных подонков. Тебя выбрал сам Мессия. Готовь батальон в Корё, отбывают они послезавтра.
Глава 21
Семнадцатого марта 1203 года, адмирал Гуго де Лузиньян с эскадрой из двенадцати винджаммеров отбыл в Нью Йорк, забрав с собой шесть тысяч вынужденных переселенцев из Саксонии и сотню мастеров для верфи в Панаме. Поначалу планировалось, что шесть кораблей Ле Брюн вернёт обратно, ведь для дюжины таких быстрых парусников в Лузиньянии ещё долго не будет груза, а они могли бы пригодиться в Индийском океане, но Фараон убедил Ричарда оставить всё ему. На этот раз он запланировал открытие Антарктиды и обход мыса Горн у её берегов. Если всё получится, то половину своей эскадры он оставит на западном побережье, в Тихом океане. Когда ещё в Панаме смогут построить хоть один нормальный корабль? Через два года? Это в самом лучшем случае, а реально через три, как в том-же Ливерпуле, хотя в Ливерпуле и мастеров, и рабочей силы было гораздо больше. Да, теперь есть опыт, но никакой опыт не заменит рабочие руки. Ладно, стальные килевые балки будут привозить, но древесину то всё равно нужно будет заготавливать на месте, причём, именно на западном берегу, таскать каждую доску двенадцать лиг через перешеек? Сомнительно, что это получится намного дешевле строительства судоходного канала. А так, шесть винджаммеров уже сейчас обеспечат – и заселение запада, и снабжение колоний, и связь между ними. Убедил, короче.
Эти шесть кораблей Ричард планировал передать приёмному сыну Людовику в сентябре, сразу после его совершеннолетия и посвящения в рыцари, и отправить его к герцогу Сингапура, но сразу теперь не получится. Впрочем, может оно и к лучшему. Хоть контр-адмирал Готье де Фавр и рекомендовал Людовика готовым к командованию своей эскадрой, лишний опыт не повредит. В океане посоветоваться новоиспечённому адмиралу будет не с кем, так что пусть ещё годик послужит флаг-офицером, а за год в Ливерпуле успеют построить эскадру уже со стальной обшивкой корпуса, теперь деревянными останутся только палубные настилы, да шлюпки.
К тому-же, через год уже будет готовы три станции беспроводного телеграфа, работающего на длинных волнах. Одна для Рима, одна для Сингапура и одна промежуточная для острова Сокотра. Прямая связь теоретически была возможна, передатчики получались довольно мощными, но лучше всё-таки сразу подстраховаться. Длинноволновая связь слишком зависима от всяких природных явлений, будь то обычные грозы, или магнитные бури, поэтому дублирующая станция на Сокотре, если и не обеспечит совсем бесперебойный транзит сигнала, то как минимум на порядок снизит зависимость от состояния атмосферы.
Три станции – это сейчас был предел возможного. Не в плане производства, изготовить их за год могли и десяток, но кому с ними работать? Пока станция беспроводного телеграфа была целой фабрикой, с собственной электростанцией на паровом приводе и требовала для своего обслуживания сорок восемь специалистов соответствующего уровня. Минимум сорок восемь – четыре смены по двенадцать человек, но ведь случается, что люди болеют, да и просто отпуска иногда нужны. Но лишних специалистов просто не было, каждого приходилось отрывать от производства, где их тоже хронически не хватало. Ладно, захотят в отпуск – пусть учат себе смену на месте, в учениках их пока никто не ограничивает.