— Понимаем, — кивнул Стёпа. — Но мы готовы отчитаться по каждой претензии. Начнём с главного…

Стёпа в двух словах объяснил все нюансы.

Трое из команды заехали в Город до События. Никаких роялей, просто приехали поработать по «Красному Коду», поскольку наш шеф как раз курирует этот вопрос. Двое удрали чуть ли не в первый день, один сдуру остался, видать, загулял где-то (хм… так и было), но почему-то не умер и даже освоился здесь благодаря незлобивому нраву и коммуникабельности. Вот тебе и резидент. Поживи тут почти месяц, поневоле станешь резидентом.

Про комендатуру. Резидент знает специфику, так что там ничего сложного не было, по-быстрому подставили Хозяев, стравили противоборствующие группировки, отвлекли ДНД и спокойно зашли в комендатуру. Если бы не резидент, понятно, что ничего такого не сделали бы. Да и вообще о комендатуре узнали бы бог знает через какое время, а про Марата в подвале вряд ли когда узнали бы вообще.

О как… Тут я резко почувствовал свою великую полезность и значимость. То есть я всё-таки резидент, и без меня многие вопросы решались бы по-другому или не решались бы вовсе.

Теперь про «несдачу», складность и тихий заход.

Маленькие мы. Компактные. У нас команда — шесть человек, «подразделение» — это только одно название. Громоздкая вертикаль, присущая всем приличным формированиям и службам, отсутствует напрочь: наш шеф напрямую подчиняется Верховной Власти. То есть сдавать сверху нас некому, а «подсаживаться» на нас снизу нецелесообразно ввиду нашей незначительности.

Тут я, слегка задетый такой самоуничижительной незначительностью, попробовал мимоходом приподнять наш статус и подсказал Стёпе, что серые господа о нас таки немного в курсе.

Напомню, во время допроса Некто с кем-то связывался, и ему сразу выдали данные по всей нашей команде.

— Ну так это понятно… — Стёпу это нисколько не смутило, похоже, он был готов к такой информации. — Шеф брал коды опознавания у их начальства (тут он кивнул в сторону Марата). Ясно, что не для составления судоку. Так что сразу ушла инфо, что мы собираемся отправлять группу, одной из задач которой будет попытка найти выживших «барсов». Ну и всё на этом: дальше полный стоп. Когда, где, кто, какая Ос-Зад — всё это осталось за кадром, так что нас никто не встречал и зашли совершенно спокойно.

— Коды опознавания? — уточнил Марат.

— Совершенно верно.

— А почему ты раньше не сказал?

— А смысл? Вас сдали. Ваши коды, вполне возможно, знает враг. Да нет, не «вполне возможно», а совершенно точно знает. Ну и что нам теперь дают эти ваши «слитые» коды?

— Ну, в общем, да… Но если нетрудно, назови код.

Стёпа назвал два девятизначных числа: код опознавания и код доминирования.

— Всё верно, — кивнул Марат. — По инструкции, по второму коду я должен тебе подчиняться. В рамках задания. Но видишь ли…

— Да мне сто лет не упало твою подчинение, — досадливо пробурчал Стёпа. — Ты теперь сторож, в лучшем случае за пулемёт можно посадить. А мне нужны ваши спецы. Ваши лучшие в стране, а то и в мире мастера нелегальной разведки. Живые-здоровые, на двух ногах. Надо срочно работать, времени буквально в обрез! Ты вообще в курсе, что в любой момент могут «бахнуть»?

О, как интересно… Что значит «в любой момент могут бахнуть»? Я что-то проспал? С какой мощностью и по чему именно «бахнуть», это ещё разбираться надо, но, согласитесь, звучит вполне угрожающе и зловеще, независимо от степени эффективности «баха».

— Ну, не знаю… — На «сторожа» Марат не обиделся, даже принял как должное, но было видно даже без всякого знания психологии, что его одолевают страшные сомнения. — Ребята… Я не знаю, что делать… Вроде бы всё понятно, но…