Сначала оттуда активно отвечали и даже трижды пугнули нас из гранатомётов… Но уже через минуту работы «конвейера» сопротивление было сломлено. Ещё через пару минут на всём периметре не было видно ни одного ответного огонька.

Комбат скомандовал «отбой», мы подъехали поближе и, выждав несколько минут, вновь запустили «конвейер» при полном отсутствии активности со стороны врага.

Примерно на четвёртой «эстафетной группе» где-то на территории Арсенала гулко хлопнул взрыв.

— Прекратить огонь! — скомандовал по рации комбат. — Слушать обстановку!

Над бронированным строем воцарилась тишина. В ушах хорошо так, с вариациями и перепадами, звенело после ударного перестука пулемётов.

Тем не менее звук работающих двигателей мы услышали.

Где-то в чреве Арсенала завелись два вездехода. Они немного порычали на месте, и вскоре их звук стал удаляться к северу.

— Сваливают! — оживился Стёпа. — Готовность к выдвижению — минута!

Мы сообщили комбату, что начинаем выдвижение по левому флангу, и собрались у крайней машины, поспешно подгоняя снегоступы и проверяя экипировку.

Иван с Володей выразили желание идти с нами.

— Не стоит, — отказался Стёпа. — Здесь можно выжить. Броня защитит от взрывной волны, потом противогазы — и драпать отсюда на всех скоростях. А там выжить не получится. Если не справимся, все, кто будет на территории Арсенала, погибнут.

— Но вы же туда идёте, — возразил Иван.

— Так это наша работа, — без всякой рисовки ответил Стёпа.

— Работа ваша, Арсенал — наш, — парировал Иван.

— Без нас вы там до утра будете плутать, — добавил Володя. — Там не склады, а целый город! И потом, у меня пулемёт, если на Хозяев напоремся, лишним точно не будет.

— И вообще твоя минута давно кончилась, — подначил Иван. — Мы идём или чай поставим?

— Хорошо, пошли, — сдался Стёпа. — Но если что, не обижайтесь. Я вас предупредил.

Заходили через юго-западные железнодорожные ворота.

Все шли с «ночниками», кроме Ивана и Володи. Наши «партизаны» чувствовали себя как дома и, похоже, могли перемещаться здесь с завязанными глазами.

На перилах эстакады у ворот повисли три трупа.