Ситуация, как ни крути, выглядела странно. С одной стороны, Наташа спасла нас от разъяренных утопленников — а могла ведь спокойно удрать, и никто бы ей ничего не сделал. С другой — ее осведомленность о местонахождении кукловода настораживала. Даже сам Мытников вышел на связь, чтобы поговорить с этой странной девушкой и в итоге принять решение.
Однако то, что она говорила, разочаровало как нашего непосредственного начальника, так и всех остальных. Выяснилось, что известная ей информация сводилась к предположениям и неподтвержденным фактам. «Он здесь, — твердила Наташа, — в городе». И ни точного местонахождения, ни каких-либо подтверждений. Впрочем, особо никто на «девятку» зла не таил — мол, подумаешь, решилась на обман, чтобы остаться в живых.
— То есть вы, Наташенька, предлагаете мне перевернуть весь город вверх дном, чтобы найти этого некроманта? — резюмировал Мытников, подводя черту ко всему разговору. Даже помехи в радиоэфире не могли скрыть его досаду. И я его понимаю. Тут, конечно, не областной центр, но даже небольшой городок с населением под пятьдесят тысяч человек проверить сил не напасешься.
— Другого выхода у вас попросту нет, — а девушка-огонь явно осмелела. — Он не где-то далеко, поверьте же вы мне, наконец…
Тут она обмякла, и голос уже не звучал столь вызывающе. И ведь как будто не понимает, что дело не столько в вере или ее отсутствии, а в том, что тратить зря силы никто не будет. А еще… Уж больно меня смущает эта ее уверенность. Ну никак она не вяжется с тем, что слова девушки — это только догадки. Хочет сыграть с нами в темную? Или я просто себя накручиваю?
— Почему мы должны тебе верить? — не выдержала Марина. — Только из-за того, что ты нас спасла? Откуда ты можешь знать, где он?
Тоже ведь девушка, но гораздо опытнее. Выбрала момент и спросила в лоб. И ведь сработало.
— Я его чувствую, — как-то неуверенно ответила пиромантка. — Он хочет уйти, но понимает, что на него охотятся…
Вот только конкретики это нам не добавило, а работать с чувствами — не наш метод. Зато стало понятно поведение «девятки», и хоть здесь можно расслабиться.
Снайперша тем временем демонстративно выругалась и отошла в сторону. Люди Алика тоже потеряли всякий интерес к Наташе — после такого досадного недоразумения она теперь воспринималась только как пока еще редкая «девятка». Правда, о бдительности они не забывали — краем взгляда я заметил, что широкоплечий Андрей аккуратно продолжал держать ее под прицелом. Да и сам Алик не сводил глаз с огненной девушки, делая вид, что заигрывает с ней, но палец держал на спусковом крючке. Я же смотрел на Наташу и думал, можно ли еще что-то из нее вытянуть.
Мытников, тем временем, принял решение и сразу же озвучил его. Территория злосчастного завода объявлялась зачищенной и закрывалась на трехдневный карантин. Наши отряды на это время должны были сменить, мы же получали право на заслуженный выходной, что, разумеется, было встречено всеобщим энтузиазмом. Также майор объявил о том, что лично приедет за «девяткой» и заберет ее.
— А как же некромант? — уточнил Олег.
— Он может сидеть в самом Изумрудном городе, — ответил Мытников. — Была надежда на нашу новую знакомую, но она ее не оправдала.
— Миссия провалена? — буркнула снайперша.
— Ну, почему же сразу так? — попытался ободрить нас майор. — Угрозу на цементном заводе мы ликвидировали, а главного виновника еще обязательно найдем.
— Короче, боремся не с причиной, а со следствиями, — тихонько вздохнула Марина, чтобы Мытников ее не услышал.
Приехал он довольно-таки быстро — на штабном «Патриоте» и в сопровождении неприметной, но при этом наглухо тонированной легковушки. Выглядел майор каким-то помятым, будто не спал несколько суток. Коротко отрекомендовавшись Наташе, он пригласил ее в машину, и тут все, наверное, на сегодня закончилось бы. Но меня внезапно осенило.
— Товарищ майор, а ведь у нас еще один потенциальный кандидат есть, — обратился я к Мытникову, вспомнив разговоры наташиных коллег.
Командир развернулся, аккуратно прикрыл дверцу и вопросительно уставился на меня.
— Некто Артамонов, — пояснил я. — Один из работников расположенного на территории офисного здания. Как сообщили сотрудники, есть подозрения, что он проклятый.