Скоротечное падение, чувство удара о землю, и охватившая все вокруг ярко-синяя вспышка.

Марк лежал на полу, рядом пристроился один из мертвяков, сосредоточенно царапающий его тело острым ножом. Боли не было, да Марк уже и стал забывать, какого это — ее чувствовать. Тела некросов не способны к подобным ощущениям, только небольшой дискомфорт, намекающий, что пора прекратить некое травмирующее воздействие. Но вместе с болью ушла и радость от еды, выпивки, прикосновений к другому человеку. Невысокая цена для того, чьи мысли полностью контролирует Верховный, а единственное желание — служить делу не-живых.

Мир изменился. В нем больше не было привычных красок, одни лищь оттенки серого и энергетические линии, пронзающие все наподобие нервной или кровеносной системы. В теле мертвяка они брали свое начало от головного мозга и позвоночника. Как раз оттуда, откуда рос церебеллум. Еще Марк видел душу. Второе тело, тонкое и едва различимое, словно наслаивающееся на физическую оболочку. Но у мертвяка она выглядела чужеродной, искалеченной, больной. Марку казалось, что он видит грубые массивные куски темной энергии, соединяющие душу и тело. Нужно разорвать их, вернуть обе части мертвяка к их естественному состоянию.

Один удар по солнечному сплетению некроса — и тот отлетел к стене медленно истлевающим куском плоти. Марк же почувствовал невероятную боль и онемение в правой руке. И внешне она тоже изменилась: кожа потемнела и начала гнить. Словно, открывая дверь в потусторонний мир, Марк и сам частично проваливался в него. Так вот почему Уводящий советовал пользоваться оружием. Знать бы, где найти это оружие и как оно выглядит.

Ненадолго, говоришь? Ну-ну. Неважно, сколько ты проживешь, важно, что успеешь сделать за это время. И унести с собой в загробный мир пару десятков мертвяков — не так уж мало для их же искусственной поделки.

Марк закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на окружающем мире. Он чувствовал всех мертвяков в здании. Более того, их присутствие причиняло ему сравнимую с физической боль, подталкивало подняться с места, бежать, нападать, рвать на части и уничтожать, стереть все следы их существования в мире живых. Одиннадцать порождений запретной магии. Не так уж и много для одного борца с нежитью.

И всего двое живых людей на всю контору. Почему так мало? Марку хотелось верить, что остальные успели сбежать. Он так и не сблизился ни с кем из местных, но сейчас ему было не по себе. Марку показалось, что и мертвяки его почувствовали, иначе как можно объяснить, что они сорвались со своих мест и побежали в его сторону? Что ж, будет довольно символично дважды умереть на одном и том же месте.

Марк встал на пороге камеры и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Спешащие мертвяки неожиданно снизили темп и пропустили вперед своего предводителя. Жрец четвертой ступени. Впрочем, сейчас это говорило только об одном — уничтожить эту тварь будет сложнее, чем всех остальных, вместе взятых.

Не прошло и минуты, как из-за угла коридора вышла женщина в строгом деловом костюме, а следом за ней плелся мальчишка со странным оружием на плече.

— Здравствуй, Марк. Ты снова преподнес нам сюрприз. Признаться, ты — самое удивительное из наших творений.

— Я не ваше творение. Каждая душа свободна и вольна сама выбирать свой путь.

Дьявол его задери, какая пафосная вышла фразочка! Жрец тоже не оценил его высказывания и издевательски рассмеялся. Со стороны это выглядело донельзя фальшиво и глупо, но проявление эмоций никогда не было сильной стороной мертвяков.

— Это была забавная шутка. В этом мире никто не свободен, все, что мы можем выбирать — хозяина, которому продадимся в рабство. А твой новый хозяин давно мертв.

— Не рано ли вы хороните того, кто сторожит границу загробного мира?

Мертвяки, как один, вытаращились на стоящее за спиной Марка божество, но даже не попытались ничего предпринять.

— Однажды равновесие восстановится. И я приложу к этому все силы.

Уводящий махнул рукой, и помещение заволок синий туман. Некросы падали на пол и бились, запутавшись в его щупальцах, как в паутине.

— Это был единственный раз, когда я смог тебе помочь, — человек-птица медленно обошел вокруг Марка и встал прямо напротив. — Дальше только сам. И помни: путы продержат мертвецов всего пару минут. Придумай, как обеспечить их встречу со мной.

После чего черный силуэт растворился в тумане, оставив Марка наедине с копошащимися мертвяками. Уничтожить? Интересно, как. Да еще и меньше, чем за две минуты. С помощью его вновь обретенной силы это так быстро не провернуть.

Марк подошел к мертвяку, занимавшему тело подростка и вырвал у того из рук оружие. Жаль, инструкции по правильному использованию к нему не прилагалось.