— Папа, — сказал Джемми, — ты знаешь настоящее имя Хэма?
— Ты хочешь сказать, что он не просто Хэм? Я рад слышать это. Я всегда считал, что это имя чрезвычайно непривлекательно.
— Его зовут Хэмлин, папа. Я назвал его в честь героя книги, которую ты писал.
Уэйд был ошеломлен.
— С чьего разрешения ты прочел мою историю? — взволнованно спросил он.
— Ни с чьего. Она лежала на письменном столе, папа, — ответил Джемми без всякого замешательства. — Это ужасно интересная история.
Уэйд отвел глаза от сына.
— Очевидно, я писал для детей и сам не сознавал этого.
— Джемми нравятся Скотт, Байрон и другие серьезные писатели, — быстро вставила Лора.
— Значит, щенок назван в честь моего героя, — сказал Уэйд, вставая. — Это, по меньшей мере, даст ему шанс прославиться. Но следи, чтобы собака не мешала бабушке, Джемми.
Уэйд вернулся в дом, а Джемми неподвижно смотрел ему вслед. Потом он опустился на колени и прижался щекой к нагретой солнцем шерсти Хэмлина. Никто, кроме Лоры, не заметил, что в глазах Джемми, где только недавно светилось счастье, сейчас блестели слезы.
Она быстро заговорила, стараясь смягчить сильное эмоциональное переживание простыми, обычными словами:
— Замечательно, что Хэмлин вернулся. Я уверена, что он очень рад снова оказаться дома.
— Подойди сюда, мальчик! — голос миссис Тайлер заставил их обоих вздрогнуть. — Подойди сюда, к моему окну, где я могу посмотреть на тебя.
Джемми отпустил холку Хэмлина, и пес сразу уткнул нос в траву, выслеживая какого-то интересного жука. Мальчик скованно подошел и остановился перед окном. На лице его был написан вызов.
— Почему ты так смотришь на меня? — требовательно спросила бабушка, пристально глядя на него.
— Я не дам снова изгнать Хэмлина, — ответил ей мальчик, не отводя глаз.
— Кто сказал, что его изгоняют? Разве ты не слышал, как я сказала, что ты можешь оставить его? Но, кажется, я не дождусь благодарности за это.
— Ты ведь можешь передумать, — осторожно заметил Джемми.
— Я никогда не меняю решений! — отрезала старуха. — Встань поближе, малыш. Подними голову!