— Ты мне лекцию собрался прочитать?

— Нет, конечно. Мы же здесь ради одного, пытаемся утолить жажду любопытства. Да и давно я на улицу не выходил. — Лысый поднял голову и стал смотреть на тучи, сковавшие небо над Зоной железным занавесом.

— Воздухом подышать, от работы отдохнуть. Я же без выходных, а на пенсию рановато ещё, — торговец улыбнулся своей собственной шутке. — Ну что там за задержки? — немного подождав, он послал одного из наёмников, поторопить Счётчика начать бой, иначе, пригрозил Лысый, он его самого на разогрев пустит, перед долговцем.

Наёмник отправился к небольшой палатке откуда Счётчик говорил в рупор, привлекая сталкеров делать ставки на бой. С моего места услышать слов наёмника не удалось бы и при всём желании: расстояние великовато, да и собирающиеся вокруг Колизея сталкеры своими разговорами создавали много шума. В тоже время зачем слушать разговор, содержание которого я отлично знал. Голос в рупорах оборвался на полуслове, когда подошёл наёмник и несколько секунд спустя он снова заглушил шум толпы, призывая всех, кто хочет взглянуть на шоу, отправляться к Колизею как можно скорее, потому что всё должно было вот-вот начаться.

— И ты здесь не для того чтобы весь этот балаган прекратить? — с непониманием спросил Кулинар.

— Долгу здесь не место, а раз этот балбес здесь для того чтобы исчадий Зоны убивать — вот пусть делает что должен, а не орёт во всё горло, пьяным в баре. Так что прекращать проведённое с моего позволения не собираюсь.

— Вон даже как? Что за исключительные правила?

— Можешь называть это политикой. Судьба «должников» меня мало заботит, так что пускай все посмотрят, чего стоит их хвалёная пропаганда и как же дело обстоит на практике.

— Ясно в общем, — сухо закончил Кулинар.

Когда наёмник вернулся, слева от нас сталкеры расступились, пропуская вперёд человека. Достаточно было один раз на него взглянуть и становилось ясно, что именно он будет звездой сегодняшнего представления.

Это был совсем молодой парень, лет двадцати пяти, наверное, плюс- минус два года, на нём был одет комбинезон «Долга». Я когда-то видел несколько таких, их конструкция была основана на защитном комбинезоне «Сева», который появился в Зоне благодаря учёным. Насколько я знал, такие костюмчики кому попало не раздавали. Обычно старшим офицерам или же личной охране высших чинов «Долга». Я не мог себе и представить за какие заслуги такой молодой парень получил дорогой комбез, но ещё труднее было понять за что его после этого из «Долга» выперли, да и комбез этот самый не конфисковали. Ещё немного присмотревшись я понял, сталкеры не врали, сказав, что долговец напился. Напился громко сказано, но когда он шёл, походка его была немного скованная, будто он следит за каждым шагом, а по немного расфокусированному взгляду было видно, что в крови у этого парня содержание алкоголя превышало норму. Хотя какая норма для сталкера, оказавшегося в такой близости с любым баром? В здешних местах для половины только что пришедших из Зоны именно такое состояние норма, а для особо удачливых в рейдах, вообще всё это цветочки.

Долговец тем временем уже зашёл внутрь клетки и, забросив на плечо дробовик, осматривал своим мутным взглядом сталкеров, находящихся по другую сторону решётки. С противоположной стороны вкатывали на больших тележках клетки, в которых держали собак, в сделанный для мутантов предбанник, где их должны были освободить. В самой последней из клеток был большой с чёрной жёсткой шерстью псевдопёс. За два месяца привыкнув к заточению, он даже не завыл на людей. Он копил свою ненависть и злость, не растрачивая её попусту.

Когда все мутанты поочерёдно были выпущены в предбанник. Сталкеры потянули проволоку примотанную к шпингалету, закрывавшему дверь в основную часть Колизея. Теперь, когда дверь ни что не удерживало, она медленно со скрипом отворилась. Но ни одна собака не поторопилась выскочить и напасть на сталкера.

С этой скрипучей дверью, а точнее с державшим её закрытой шпингалетом была связана отдельная история. Именно она всплыла у меня в голове. Авось, голову сейчас можно забить чем угодно. Собаки никак не решались проявлять агрессивности. Это не похоже на обычных собак, по крайней мере без вожака. А вот вожак здесь был матёрый, никуда видимо не торопился, поэтому в их поведении не было ничего не обычного. А пока обещанный зрелищный бой не начинался, в мысли снова проникла история с дверью. И почему в последний день перед ходкой творятся вещи, которых я никак не ожидал. Я представлял себе, что когда-нибудь отправлюсь с группой на сверхзадание, мы будем тщательно планировать свой выход, подготовимся к этому событию как к важнейшему в нашей жизни, и весь день будем напряжённо всё прокручивать в голове стараясь не упустить ни одной детали. А что на деле? С утра сходил к Лысому и там как из ведра на меня выплеснули планы, задачи, в составлении которых я даже не принимал участия, после проводил взглядом наёмников, уехавших на Военные Склады, затем решил собрать мужиков и хотя бы остаток дня обсуждать с ними сложившуюся ситуацию, а вместо этого сижу и собираюсь смотреть сражение долговца с мутантами, а друзья ко всему прочему уже обо всём знают и при этом с такой лёгкостью относятся ко всему, что уму не постижимо. Так ещё, к довершению теперь в башке засела глупая история про дверь. Венец абсурда. Что за бардак? Это просто какой-то бред. Может так оно и должно быть, от внутреннего волнения?

Смирившись с тем, что про дверь мне не удастся забыть, а псы как на зло всё не торопились нападать, я решил прокрутить эту историю в голове, надеясь, что тогда она наконец исчезнет, и я всё же смогу продолжить осознанно следить за происходящим в Колизее.

История, не история… В общем случай был совершенно идиотский и его развязка предсказуема. Все произошло по вине алкоголя, которого в Зоне целый океан и из-за особого пристрастия некоторых личностей к данной отраве. История уходила в глубину, ещё к тем доисторическим временам как здесь появился Кулибин. Он же не возник вместе с базой Лысого, а некогда был случайно приглашён для выполнения технических работ «особой» важности за кругленькую сумму. Работал он около месяца, жил тут же и всем сталкерам полюбился. Сделал бы работу может и раньше, но халтурил: сталкерам чинил поломки разной сложности, Лысому просил об этих маленьких услугах ничего не говорить, да это и так ясно было. В общем закончив работу, получил он от Лысого деньги, но так и не успел выбраться за ворота. Торгаш прознал про его занятия «на стороне» и про отличные познания во многих видах техники. Вот так предприимчивость торговца позволила ему обзавестись личным техником и плюс к этому дополнительной прибылью. Заключили договор, но по большей части всего лишь устно оговорили условия работы. Договор на первый взгляд получился совершенно однобоким и аферным. Техник был обязан отдавать торговцу до девяноста процентов с прибыли. Опа. Рэкет девяностых в сверхъизвращённой садистской форме? А вот и нет. Кулибин с радостью согласился, услышав второй пункт. Он проживал на территории базы и прилегающих окрестностей абсолютно бесплатно. А также с услугой «ол инклюзив». Это означало лишь одно: техник получал огромные привилегии. Своей работой он оплачивал сразу и жильё, и прокорм себе, и всё, что душа пожелает. Эксклюзивный заказ на Большую землю? Пожалуйста. И так во всём. Огромным плюсом было и то, что техник решил завязать со сталкерством и в деньгах переставал нуждаться, а если что понадобится, всегда можно попросить об этом Лысого. Так и началось.

Поначалу Кулибин тщательно выполнял свои обязанности: следил за техникой на территории, выполнял поручения, в целом занимался техническими вопросами, чинил вся и всё, что у сталкеров и Лысого ломалось. Но всё гладко идти не могло, появились за ним, скажем так, «косяки» разного рода, однако торговец незаметно для всех их решал, кстати незаметно и для техника. Но однажды напившись и проиграв большую ставку на тотализаторе, Кулибин решил денег просто не отдавать, ибо сделать это было нечем. Счётчику это очень даже не понравилось, он и обратился к Лысому, тот немного подумал: выгонять техника не хотелось категорически по двум причинам: и сдружились они, да и техники такие на дороге не валяются, но решили Кулибина припугнуть. Поставили условие, или он отрабатывает долг у Счётчика или проваливает куда подальше, а скорее до ближайшей аномалии (Кулибин по Зоне уже год как не ходил и до этого особыми достижениями в сталкерстве не отличился). Тот перепугался, что в клетку к мутантам кинут ради шоу, но мужика успокоили, что ничего выходящего из рамок его прямых обязанностей не будет. Кулибин, недолго думая, согласился: двух зайцев убивал, и работу свою выполнял и долг отдавал. Делал поручения потихоньку не жаловался, но последнее поручение от Счётчика озадачило техника чуть ли не на неделю. Всего-то сделать замок на дистанционном управлении для двери предбанника. Причин этому было несколько: во-первых, некоторые, так скажем, «гладиаторы» не решались подходить к двери и выпускать мутантов на себя, а из сталкеров за них этого никто делать не собирался, во-вторых, часть из тех, кто всё-таки отваживался открыть дверь, зачастую тут же бывали разорваны выскочившими из заточения мутантами. И никакого вам цирка — тигры съели дрессировщика. В Зоне платят не за это, суть ведь сокрыта в самом процессе, многие получают удовольствие от самого созерцания боя, того как люди со звериной силой противостоят самой смерти. А без этого смотреть как рвут очередного бедолагу — никакого удовольствия, а вот уже без удовольствий нет желающих отдать свои деньги, а без денег беда Счётчику, придётся разбираться с Лысым, а кто ж этого захочет? Так и свалил все заботы организатор тотализатора на Кулибина. Техник сначала думал электронный замок поставить, так ведь нету ничего нужного, а поди у торговца попроси в той ситуации, так ответ известен: сам заварил, сам и разгребай. Что только не придумывал и замок на электромагнитах. Их авось не трудно сделать: взял катушку медную с сердечником, проблема в другом: сделать легко, но только слабый слишком магнит, сильный мутант с одного удара выбьет, а тут нужно по команде открывать. Ничто в итоге толком не работало. Счётчик над ним посмеиваться начал и других поджучивал, мол, техник ещё называется, такие механизмы по заказу собирал, а тут замок сраный сделать не может. Вот и сидел Кулибин лупил глаза на шпингалет. Он на двери надёжный, прочный. Такой можно достать покрупнее, что хрен выбьешь. Только ему же не объяснишь, когда открываться, а когда нет. Сидел в руках катушку крутил. Не придумал ничего, да как с размаху даст катушку об землю, та и лопнула. Он медь смотал, глядишь пригодится ещё, как его осенило. И медь сразу пригодилась.

Прибегает к Счётчику и, улыбаясь, ему говорит:

— Пойдём глянешь. Сделал твой заказ на высшем уровне.

Приходит главный по ставкам, стоит ни черта не понимает. Тут Кулибин пальцем тычет, мол, видишь от шпингалета проволока тянется к самой решётке. Рассказал Счётчику, что принцип работы прост, а сам скалиться ехидно, намахал Счётчика, да ещё как, тот в себя не приходит, ждал-то чего этакого, высокотехнологичного. А тут проволока к шпингалету примотана, потянул из-за решётки и дверь открыта. Так вот с Кулибина долг списали, а Счётчик потом ещё месяц на него обиженным ходил: деньги-то Кулибин так и не вернул, если не считать цену потраченной проволоки и шпингалета. Выходило, что начальник тотализатора за него и расплатился. Но как показывает практика, на Кулибина долго злиться невозможно, так после помирились. Кулибин подумал и понял, что в следующий раз так легко не отделается поэтому в запои и в долги уходить перестал. Вот вроде и вся история.