В памяти всплыли слова Старика МакЛауда о НПС, сказанные им, когда мы только познакомились: «Они стали слишком умны для набора нулей и единичек. Неписи начали наслаждаться властью, делать то, что не было заложено в них. А самое интригующее… они мстят тем игрокам, кто заслужил их неодобрение». Тогда я посчитал, что гном слегка не в себе, но сейчас я был на сто процентов с ним согласен. Ведь Шамьюш наверняка мне мстил и мстил очень коварно – он же все предусмотрел, и если бы не хитрый навык, который по счастливой случайности оказался у меня, то я бы распрощался с Грациано!
Через какое-то время, я чуток успокоился и еще немного поразмыслив, пришел к выводу, что Шамьюш действовал не сам по себе. У него просто не могло быть ловушки-пентаграммы, способной к чертям собачьим стереть аватар игрока!
Версия с разработчиками, пожелавшими мне отомстить, снова стала похожа на правдивую. Жаль к ней никак не присобачить «Истинное око», которое спасло меня и Кота. Неужели сотрудники Утопии просто забыли об этом навыке? Подумали, что я не воспользуюсь им, посчитав пентаграмму обычной ловушкой и дам себя отправить на точку возрождения? Может быть, все так и есть, а может и нет. Что же произошло на самом деле? Надеюсь, что ответ тех. поддержки, прояснит ситуацию.
Я все так же мысленно обсасывал произошедший инцидент, бегая по комнате, как вдруг, случайно, бросил взгляд на часы и с ужасом осознал, что уже практически опаздываю к Наташе домой. Я быстро набрал ее номер, дабы убедиться, что девушка не забыла о моем приезде, о котором мы еще вчера договаривались. Она не ответила. Я позвонил ей еще раз и еще. Опять молчок. Странно это как-то. Спозаранку она тоже не ответила на мое обычное пожелание доброго утра – это был наш ритуал – девушка в обязательном порядке слала «доброе утро» мне, а я ей.
Нехорошее предчувствие обуяло меня. Оно заставило меня торопливо вызвать такси, быстро одеться и вылететь из квартиры. Когда я торопливо выходил из подъезда, то впотьмах поскользнулся и грохнулся на спину. Я совсем не почувствовал боли из-за снега, смягчившего мое падение.
Какой-то мужчина, который молча курил возле подъезда, сделал несколько шагов ко мне и подал руку. Я схватился за нее и уже через мгновение вскочил на ноги, благодарно кивнул мужчине головой и запрыгнул в приехавшую за мной машину, которая с пробуксовкой рванула с места.
Весь путь до дома Наташи, я нетерпеливо ерзал по обивки заднего сидения, вызвав в глазах пожилого таксиста немой вопрос: уж не глисты ли у тебя, сынок? Я немного смутился под его взглядом, которым он смотрел на меня, используя зеркало заднего вида, и постарался взять себя в руки.
Действительно, чего это я так разволновался? Ведь ничего страшного пока не произошло. Может, Наташа просто потеряла телефон? Или дома его забыла? Я принялся убеждать себя подобным образом, но внутри меня зрело ощущения какой-то беды.
Спустя несколько десятков минут такси подъехало к нужному дому. Я расплатился с водителем и покинул машину, направившись к подъезду Наташи. Оказавшись возле него, я набрал на домофоне номер ее квартиры и опять не услышал голос девушки. Пришлось по уже когда-то разыгранному сценарию проникать в ее дом. Он сработал и на этот раз. Я оказался в подъезде, почти столкнувшись с двумя молодыми людьми, которые выходили из него. Пробормотав извинения, я торопливо бросился к лифту, потому что он как раз находился на первом этаже и внутри него уже было несколько человек. Я втиснулся в кабину и он пополз вверх, останавливаясь чуть ли не на каждом этаже, выпуская из себя людей. Вот наконец-то и мне пора покидать его нутро. Двери лифта раскрылись и я шмыгнул к квартире девушки, прикоснулся пальцем к сенсорному звонку и услышал тихие трели, которые стали доноситься откуда-то из ее апартаментов. Я долго «наслаждался» этими звуками, которые напоминали пение птиц, пока окончательно не уяснил, что Наташи дома нет. По идеи, она сейчас должна находиться в квартире, потому что мы договаривались, что я приеду к ней еще десяток минут назад. Все это было очень и очень подозрительно. Девушка ведь еще не отвечала на звонки и сообщения. В соц. сетях ее тоже не было. Последнее посещение датировалось вчерашним днем.
Я снова почувствовал, как гнетущее ощущение чего-то нехорошего начало наполнять мою грудную клетку. В противовес этому, расторопный мозг принялся успокаивать меня, нашептывая, что Наташа могла задержаться на работе или же вовсе остаться там. А телефон куда-нибудь завалился и она банально его не слышит и не видит. Конечно, эти доводы были притянуты за уши, но не лишены определенной логики. Я еще немного покрутился перед квартирой Наташи и решил, что сейчас мне не остается ничего другого, как просто вызвать такси и отправиться восвояси – так я и поступил.
Через какое-то время я оказался в своей холостяцкой берлоге и принялся раздеваться, как обычно достав телефон из новомодных узких штанов. Вместе с гаджетом из кармана выскочило что-то маленькое. Я поднял эту хренотень с пола и узнал обычный микронакопитель для информации – такие штуки уже давно заменили флэш-карты.
Я смотрел на эту маленькую ерунду, вертя ее в пальцах, и совершенно точно понимал, что она принадлежит не мне. Откуда же чужой накопитель взялась в моем кармане? Я почесал затылок, пребывая в растерянности и пожав плечами, вставил его в специальный разъем в телефоне. Открылось небольшое окошечко, и я увидел, что накопитель содержит всего один видеофайл на пятьдесят три секунды. Я нажал просмотр и с первых же мгновений понял, что дурное предчувствие меня не обманула. На видео была испуганная Наташа, глаза которой застилала пелена слез. Девушка оказалась привязана к стулу и находилась в какой-то темной комнате с бетонными стенами. Она, сквозь рыдания, умоляла меня заполучить награду некого квеста, который начинался в саду Птиц города Эдем. Там сперва следовало разгадать какую-то загадку, а что потом – никто не знал, но это не останавливало ее похитителей. Они требовали те вещи, которые станут наградой игроку, который пройдет этот квест. Как только похитители получат их, то они тут же отпустят ее. Девушка заклинала меня всеми богами, чтобы я скорее приступал к выполнению этого задания и ни в коем случае не обращался в полицию, не звонил к ней на работу, и вообще никак не искал ее, потому что твари, схватившие ее, будут наблюдать за мной и если что-то пойдет не так, то ей конец. Они не будут шутить и настроены очень серьезно. Еще Наташа сказала, что после того, как я пройду этот злосчастный квест, ее похитители сами свяжутся со мной. На этом видеофайл заканчивался.
После увиденного, я впал в какой-то ступор, который продлился не меньше тридцати секунд. Затем я стал набирать номер полиции, но завис над последней цифрой и отложил телефон, схватившись за голову. Могут ли похитители действительно отслеживать все мои действия или это ложь? Подбросить накопитель – это не самое сложное дело, тут и подростки какие-нибудь, повернутые на Утопии, справятся. Я начал вспоминать свою поездку к квартире Наташи и обратно, и отчетливо выявил минимум пять человек, которые могли проделать этот фокус. Броситься самостоятельно их разыскивать? Но смогу ли я их найти? Я же не частный детектив, который способен отыскать в мегаполисе мельком увиденных людей. Может, нанять такого? Хорошая мысль, наверное, стоит поступить именно так, или же позвонить в полицию? Но вдруг люди, похитившие Наташу, намного серьезнее, чем я предполагаю и их угрозы совсем не шутка, как, собственно, она и говорила? А если они уже следят за мной? Что тогда? Откровенно говоря, Наташу я не любил, но рисковать ее жизнью или чьей-нибудь другой, кроме как в игре, я не хотел.
Похоже, что пока придется поиграть по чужим правилам и попробовать пройти это задание из новой локации. А там может я найду способ, как выручить девушку из беды, даже не выполняя этот квест, который, судя по всему, ох как не прост.
Я решил вспомнить все случае связанные с Утопией, которые были подобны моему. Их было предостаточно: похищения, угрозы, шантаж. Требовали все что угодно: от секретной информации до эпических вещей.
Жертв преступники выбирали всевозможными способами. Как среди них затесался именно я? Нет, не так, не я, а Грациано? Ведь похитители точно знают, что я – это Грациано, иначе смысл происходящего терялся. Вдруг парень Наташи оказался бы каким-нибудь нубом? Так что им определенно нужен Грациано, который известен своим умом и сообразительностью, словно птица говорун с планеты Блук. У такого действительно есть хорошие шансы пройти любой квест, даже этот, который, скорее всего, рассчитан на смекалку и интеллект, раз уж там какие-то загадки.
Откуда же похитители могли узнать, кто скрывается под личиной Грациано? Из моего ближнего окружения эту информацию знает только Вова. Даже Наташе я не говорил об этом. Бывший друг оказался с гнильцой, но не только он мог раскрыть тайну личности Грациано. Некоторые другие персонажи тоже знают, кем я являюсь в игре – это, в первую очередь, сотрудники лаборатории, а также люди, занимающиеся внутренними расследованиями в Утопии.
Если из уравнения за шкирку выкинуть Вову, то вывод напрашивается сам собой – похитители, скорее всего, как-то связаны с кем-то из сотрудников игры. Они же откуда-то узнали о конечной награде квеста или там такое задание, которое сразу намекает на финишную плюшку? Хрен его знает. У меня уже голова кипит от всех этих гипотез и предположений, но в черепную коробку снова закралась еще одна мысль: почему они просто не подождали того игрока, который первым заграбастает эту таинственную квестовую награду, а потом просто попробовали бы отобрать ее у него? Это же значительно проще и эффективнее. С другой стороны – а как они узнают о том, что игрок прошел этот квест? Его можно будет опубликовать? А если инкогнито? Ну, в принципе, существуют хорошие шансы вычислить того, кто именно прошел задание, даже если он скрыл свою личность. Так что такой вариант намного более прост, чем похищение и шантаж. Почему же они не воспользовались им? Я тут же сам себе дал ответ на этот вопрос: скорее всего квестовая награда потребовалась похитителям именно сейчас, то есть срочно. Тогда понятно, почему они решили нагнуть меня, а не терпеливо ждать удачливого игрока, который когда-нибудь пройдет этот квест. Вот только ребята вы нарвались не на того человека. Жизнь у меня была бурная и не совсем праведная, так что я знал много различных людей с противозаконными наклонностями. Благодаря одному из них, я сейчас проверю конченные ли вы идиоты, а то может зря я столько всего нафантазировал.
Я набрал одного достаточно скользкого типа и попросил его за определенное вознаграждение, узнать, где находится телефон вот с таким-то номером. Он, конечно же, согласился и как только деньги пришли на его счет, тут же назвал мне адрес квартиры Наташи, после чего прекратил звонок.
Так, значит, телефон девушки лежит у нее дома. Все-таки похитители не совсем умственно отсталые. Раз гаджет находится где-то в апартаментах Наташи, то выходит, что они скрутили ее ночью прямо в квартире? Она ведь не расстается со своим телефоном, так что если бы они схватили ее на улице, то гаджет никоим образов не оказался бы у нее дома. Получается, что похищение, скорее всего, происходило у нее в квартире и совершенно точно ночью, потому что утром девушка уже не отвечала на сообщения, а вчера вечером мы созванивались.