Хилас бросал в меня сгустками белого света снова и снова, стараясь загнать в угол. Все мое тело ломило от перенапряжения, пот струился градом, волосы спутались и слиплись. Я чувствовала, что силы мои на исходе, но упрямо держала щит, отражая все новые и новые атаки. Внезапно, я пропустила один из ударов, и мне в грудь врезался мощный импульс света, впечатывая меня прямо в ближайшую стену. Ошеломляющая боль затопила мое сознание, защитный щит лопнул, а я обессилено повалилась на пол.
С трудом удерживая ускользающее сознание, увидела, как Рало торжествующе подошел ко мне и, схватив своей мощной лапой за шею, вздернул наверх так, чтобы смотреть мне в глаза.
«Ну, вот и все, никчемная наследница. Теперь ты получишь то, чего заслуживаешь!»
Прижав меня к стене, шиахи начал сам тянуть из меня энергию не хуже любого накопителя. Выставить щит на резерв уже не было никакой возможности, силы таяли, а сознание меркло.
-Не позволю! – услышала яростный крик ненаследного принца сквозь пелену накатывающего забытья.
С усилием разлепив глаза, увидела, как Оливер резко метнул ледяное копье прямо в правое плечо шиахи. Тот, взвыв от боли, разжал удерживающую меня лапу и развернулся всем корпусом к новому противнику. Лишившись опоры, я рухнула на пол, не в силах сдвинуться с места.
Его Высочество с ледяными мечами в руках двинулся прямиком на Рало. Шиахи сформировал из сгустков энергии светящиеся мечи и начал обходить принца по кругу, не подпуская к себе слишком близко. Наконец, они схлестнулись в схватке, а вся пещера озарилась яркими вспышками света от соприкосновения ледяных и светящихся мечей. Дальнейшее я видела словно в тумане, поскольку уже с трудом понимала, что происходит. Шиахи провел череду удачных атакующих ударов и нанес Оливеру глубокие порезы на груди и плечах. Принцу все труднее становилось сопротивляться. Но в какой-то момент он смог провести обманный маневр и, развернувшись в прыжке, отрубил Рало голову, которая, отлетев в сторону, покатилась по полу пещеры по направлению к колоннам. Последнее, что я смогла зафиксировать в своем исчезающем сознании, была отрубленная голова шиахи с изумленным выражением на чудовищном лице. А потом спасительная темнота поглотила меня, унося все дальше и дальше от реальности.
Добежав до опушки леса, обрамляющего удивительное поле, я неспешно вошла в него. Деревья здесь росли поодаль друг от друга, поэтому я беспрепятственно прошла к видневшейся вдалеке поляне. Мне казалось, что там меня ждет кто-то очень важный и родной. Очутившись на открытом пространстве, увидела прекрасную девушку, сидящую в центре поляны под большим, раскидистым, многовековым дубом.
- Проходи, устраивайся поудобнее, Мел, - приветливо пригласила она.
Голос прекрасной незнакомки лился звенящим ручейком и звучал как будто отовсюду сразу, а не от конкретного человека. Сама она вся светилась, и невозможно было определить черты ее внешности, только неясные очертания фигуры.
-Ты совершенно права, - заливисто рассмеялась она. – Я не имею человеческой внешности. Я существую совершенно в другой форме материи и пространства. Но сейчас ты моя гостья, поэтому для тебя я приняла наиболее знакомую тебе форму. Так нам проще будет понимать друг друга.
От удивительной девушки исходило такое душевное тепло и любовь, что мне нестерпимо захотелось быть как можно ближе к ней. Не став противиться своему порыву, я прошла вперед и расположилась на траве возле того же дуба. Из-за сияния смотреть на незнакомку было невозможно, поэтому я заняла место с другой стороны дерева.
- Пресветлая Богиня, - благоговейно выдохнула я, - благодарю за оказанную честь!
- Вижу, что не ошиблась в тебе, - ласково улыбнулась она, хоть я этого и не видела, но чувствовала все ее эмоции. – Ты справилась с нашествием чудовищ на мой мир, и заслуживаешь награды. Чего бы тебе хотелось больше всего?
- Больше всего мне бы хотелось покоя, - не задумываясь, ответила. – Чтобы люди перестали видеть во мне нужную им вещь. Чтобы я смогла найти дело своей жизни, которое будет приносить мне радость. И в конечном итоге, разделила бы его с дорогим и любимым человеком.
- Прекрасное желание! – обрадовалась Богиня. – Я обязательно исполню его. Только тебе, возможно, не очень понравится, как именно это произойдет. Но такова моя природа. Я существую многие-многие столетия и вижу все иначе, чем обычные люди, чья жизнь лишь миг. Поэтому путь достижения желаемого мы можем воспринимать совсем по-разному.
- С Богами не спорят, - философски заметила я, наслаждаясь ощущением тепла и радости, которые мне дарило общение с Пресветлой.
- И в этом ты совершенно права, - снова рассмеялась она. – Ну, а теперь давай поговорим о деле. Хиласы покинули мой мир, но у тебя остался ключ от межмирового портала. Нужно обязательно его уничтожить. Совершенно неизвестно, как пытливый и, подчас жестокий, человеческий разум может использовать его.
- Как это можно сделать? – сосредоточенно спросила я.
- Накопитель сейчас пуст, - начала пояснять моя собеседница, – поэтому при его уничтожении большого выброса энергии не будет. Но металл, из которого он сделан, чужероден этому миру. Поэтому его можно уничтожить только в жерле вулкана в изначальном пламени.