Еще я сдержала обещание, данное когда-то Богине, и всячески популяризировала обряд истинного обручения на территории нашей страны. Многие пары уже прошли его, только подтверждая правильность созданных Пресветлой семей. Да и наш с Оливером пример был тому самым ярким доказательством.

Столько всего произошло за эти годы, что все и не упомнишь. Внезапно мои размышления прервал стук в дверь, а, получив разрешение войти, в мои покои ввалились старшие принцы. Высокий, статный, зеленоглазый блондин, Сиан, и худощавый, кареглазый, шатен, Тео. Я улыбнулась, глядя на своих таких разных, но одинаково любимых сыновей.

- Мама! – возмущенно воскликнул наследник. – Ты почему еще не готова? Сколько можно тебя ждать? Все гости уже собрались. Отец вот-вот прибудет с айдарийской делегацией, а ты тут в зеркало на себя любуешься. Если Император не увидеть тебя на положенном месте, когда войдет в главный зал, всем сегодня не поздоровится. Ты же знаешь, что он просто не способен адекватно себя вести, если его жены нет рядом, когда он возвращается после длительного отсутствия.

- Не преувеличивай, - отмахнулась я. – Оливер не так страшен, как ты его описываешь.

- Это он еще преуменьшает, мам, - наставительно проговорил Тео. – Серьезно. Давай поспешим.

- Я просто задумалась, - ответила, улыбаясь и выходя из комнаты, - поэтому потеряла счет времени.

- И теперь все должны будут расплачиваться за это, - скорбно вздохнул Сиан.

- Не выдумывай, - отрезала я. – Ваш отец самый добрый человек на земле. С чего бы ему выходить из себя?

- Это только ты его таким считаешь, - весело возразил Тео. – А все остальные знают его, как Железного Императора. Даже мы его периодически побаиваемся. Особенно если учесть, что он нас насквозь видит.

- Ну, отец еще ни разу не наказал вас безосновательно. Так что, все это ваши выдумки.

- Ага, конечно, - удрученно проговорил Сиан. – Сейчас сама все увидишь. Помяни мое слово, как только явится Император, народ впадет в ступор, и даже пошевелиться будет бояться.

Зазвучала торжественная музыка, двери перед нами распахнулись, церемониймейстер объявил наше явление собравшимся, и мы прошли на возвышение, занимая положенные места. Гости склонились в положенном поклоне. Вопреки опасениям Сиана Император еще не появлялся. Поэтому я поднялась со своего места и произнесла положенную случаю торжественную речь:

- Приветствую вас, наши уважаемые верноподданные! Сегодня в нашей семье большой праздник. Нашему старшему сыну и наследнику престола исполнилось двадцать три года, он достиг брачного возраста и теперь окончательно считается взрослым и способным, в случае непредвиденных обстоятельств, принять бразды правления государством. Предлагаю всем присоединиться к нашему торжеству.

Присутствующие огласили зал восторженными возгласами и аплодисментами. А я спустилась с постамента под руку с сыном и закружилась в положенном первом танце. По традиции бал должна была открывать правящая чета. Но мой супруг почему-то задерживался. Сегодня здесь собрались, кроме членов всех знатных аристократических семей Тальзии, еще и представители других мировых держав. Около месяца назад Оливер отбыл с дипломатической миссией для того, чтобы посетить все соседние государства и укрепить положение нашей страны на мировой арене. Сегодня он должен был вернуться вместе с представителями Айдарии, так как именно это государство было последним в его списке.

Танец подошел к концу, и мы снова заняли наши места.

- Да начнется бал! – громко возвестила я.

Заиграла музыка, и кавалеры устремились к дамам, приглашая на танец.

- Мам, - едва слышно обратился ко мне наследник, - а как ты отнесешься к тому, что я хотел бы познакомить тебя со своей возлюбленной?

- Спокойно, дорогой, - уверенно ответила, так же на грани слышимости. – Мы с радостью примем в семью любую девушку, с которой ты пройдешь обряд истинного обручения, и которую одобрит для тебя Пресветлая.

- Ну, уж нет! – с ужасом воскликнул Сиан. – Я ею не настолько увлечен, чтобы тревожить Богиню по такому поводу.