Быстро перекусив кашей, озадачился вопросом. А что мне, собственно, сейчас делать-то? Опять идти качаться на какой-нибудь из полигонов? Наверное стоило бы, только в начале госпиталь проверить нужно. Все-таки я единственный врач в лагере — вдруг меня там кто-нибудь ждет?

Уже когда подходил к госпиталю понял, что идея зайти сюда была более чем удачной. Ребята — и Соня, и близнецы — были уже здесь. Соня вытащила на улицу неизвестно где найденное подобие котелка — небось в лаборатории в алхимических приблудах валялся — и уже развела небольшой огонь:

— О, Томас, ты обедал? Я просто грибов насобирала и думала их приготовить…

На траве рядом с грибами уже лежал разделанный кролик. Из палатки слышались голоса Матфея и Иуды — небось и с ними охотники поделились. Так-то здорово! Я тут с ребятами не пропаду. Ответил Соне:

— Обедал, но если чего, могу еще разок. Уж очень все выглядит аппетитно… — ответил я, подсаживаясь рядом на траву.

Соня на мое замечание рассмеялась, а потом, кинув смешливый взгляд на выход из палатки, сказала:

— Расскажу тебе один секрет, только Матфею с Иудой обещай не рассказывать — засмеют… — закинув за ухо выбившуюся прядь волос, девочка поставила котелок с водой на огонь и продолжила, — Я почему магию алхимика то из Инициации вынесла… Тут дело такое… Я до этого вообще готовить не умела. Маменька со мной чуть ли не головой об печку уже билась, постоянно говоря мне, мол, Соня, за что ты не возьмешься — отрава получается. Без шуток — она мою стряпню по соседям раздавала, чтобы те грызунов травили…

Признания девочки вызвало улыбку. Среди парочки моих знакомых в реале были такие же «алхимики», к которым при всей своей любви к еде на приглашение пообедать не заглядываешь никогда.

Улыбаясь, Соня ловко орудуя ножом перебирала грибы и рассказывала дальше:

— Я жутко со всего этого переживала, да и в деревне надо мной посмеивались… В Инициации еще думала, мол, не хочу яд — лекарство хочу… Так все и вышло. С магией алхимика в моей голове как будто что-то щелкнуло. Теперь я точно чувствую, сколько чего нужно добавить. Матери сказала об этом, и перед тем, как уезжать приготовила в печи пирог вкуснее, чем даже она делает, а она у меня кухарка с опытом. Думала обрадуется, ан нет… Расстроилась. Я сама не поняла почему…

«Потому что ты была ее поводом посудачить лишний раз с тетками соседками, жалуясь на „криворукую дочь“, а еще потому, что на твоем фоне она была супер-мастерицей» — подумалось сразу мне, но я свои выводы взрослого пропитого дядьки из реала решил оставить при себе, ответив на манер Томаса примерно так:

— Она просто расстроилась, что ты уезжаешь. Не грусти, Соня. Хочешь я тебе чем-нибудь помогу в готовке?

От моей помощи девочка отказалась, отметив лишь следующее:

— Я справлюсь, тут ничего сложного. Зайди лучше к близнецам — они что-то там интересное в лесу нашли, никак не разберутся…

Из палатки действительно слышался шумный разговор братьев.

Неужто они вернулись с уловом поинтереснее дичи? Кивнув девочке, вошел в наш палаточный госпиталь.

Близнецов нашел в их комнате. Иуда держал что-то маленькое в руках и убедительно доказывал Матфею:

— Да говорю тебе, мы должны доложить об этом! Вот ты знаешь, что это вообще? Вдруг это оставил какой-нибудь диверсант?

— Да какой диверсант?! — горячо спорил второй брат, выхватывая из рук первого невидимое для меня нечто, — Это кусок ржавого металла. Что бы это ни было, оно там лежало слишком давно…

Наконец, оба брата приметили меня. Первым опомнился Иуда: