Джонас просмотрел технические отчеты о системе ЮНИС и был поражен простотой конструкции. Расставленные по сейсмически опасной линии дистанционные датчики ЮНИСов могут обнаружить признаки надвигающегося землетрясения.
Несчастная Южная Япония расположена в сейсмически опасном районе. Каждое десятое из происходящих за год во всем мире землетрясений случается там. Только один катастрофический толчок в 1923 году унес более ста сорока тысяч жизней.
В 1994 году Macao Танака прилагал отчаянные усилия, чтобы найти средства на завершение проекта своей мечты — огромной китовой лагуны, прибежища для китов. Японский технологический центр морских исследований согласился финансировать весь проект при условии, что Институт Танаки предоставит двадцать пять ЮНИСов для наблюдения за сейсмической активностью во впадине Челленджер. Через три года эти системы были успешно развернуты. Несколько недель сигналы с глубины семь миль передавались на надводную базу, потом что-то испортилось. И теперь Macao Танака просит у Джонаса помощи, чтобы восстановить один из дистанционных приборов и найти причину поломки.
Джонас хлебнул водки.
«Впадина Челленджер, — мысленно произнес он. — Специалисты-подводники называют ее вратами ада». Но сам Джонас называл проще — ад.
В двадцати милях от него, в отеле «Холидей Инн», Терри Танака, только что из-под душа, завернувшись в полотенце, сидела на краю по-королевски широкой постели. Тэйлор своим мужским шовинизмом и упрямством сильно уязвил ее. Она никак не могла понять, зачем он так понадобился отцу. Надо еще раз взглянуть на личный файл профессора Тэйлора.
Все самое главное она и так знала на память. Окончил Пенсильванский университет. Высшие степени университетов Калифорнии, Сан-Диего и Океанографического института Вудса. Профессор Института Скрипса, автор трех книг по палеобиологии. Кроме того, его считали одним из самых опытных акванавтов в мире… Но что же случилось потом? Терри просмотрела файл. Доктор Тэйлор семнадцать раз пилотировал «Элвин», в восьмидесятых возглавлял несколько экспедиций к четырем глубоководным каньонам. И вдруг семь лет назад по какой-то непонятной причине отказался от всего этого.
«Ничего не понимаю», — громко произнесла Терри. Мысленно вернувшись к сегодняшней лекции, она вспомнила человека с кустистыми бровями, который сообщил публике об участии Тэйлора в экспедиции к Марианам.
Но в файле не было ничего о плавании к впадине Челленджер.
Терри отставила компьютер и, набрав свой личный код, вошла в компьютерную сеть института.
Она ввела слова: «Марианский Желоб».
ИМЯ ФАЙЛА: МАРИАНСКИЙ ЖЕЛОБ
ГЕОГРАФИЧЕСКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ
Западная часть Тихого океана, восточнее Филиппинских островов, вблизи острова Гуам.
ФАКТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ
Самая глубокая известная на планете впадина. Глубина 35827 футов (10920 м), протяженность 1550 миль (2500 км). Вторая по длине. Самое глубокое место Марианского Желоба — впадина Челленджер, названная в честь исследовательского судна «Челленджер-II», открывшего ее в 1951 г.
Примечание: если бросить там в воду камень весом 1 кг, он будет падать на дно более часа.
ИССЛЕДОВАНИЯ (ПИЛОТНЫЕ)
23 января 1960 г. американский военный батискаф «Триест» достиг глубины 35800 футов (10911 м), почти коснувшись дна впадины Челленджер. Батискаф пилотировали: лейтенант флота Дональд Уолш и швейцарский океанограф Жак Пикар. В том же году французский батискаф «Архимед» совершил такое же погружение. В обоих случаях батискафы только спускались и возвращались на поверхность.
ИССЛЕДОВАНИЯ (БЕСПИЛОТНЫЕ)