– Эй, вы чего там стоите? – крикнул один из мужчин сквозь смех. – Идите к нам!

Данияр быстро оценил обстановку. За спиной обрыв. Трое вооруженных людей, и никакое волшебство применить он не может – совсем рядом врата. Пользоваться магией – это мгновенно раскрыть себя. Чуть выше по склону, в укрытии джиннов, Катя – выдержит ли она? Не вырвется ли на шум, выскочив буквально в руки Темновита?

Секунды тянулись, отдаляя принятие решения.

Не дождавшись ответа, один из мужчин пустил автоматную очередь перед Данияром. Стрекот пуль разбудил эхо, переполошив обитателей горных склонов – вспорхнули птицы, где-то поблизости зашевелились кусты, выпустив тонконогую косулю. Эхо зашевелилось в глубине ущелья, потянулось, словно гигантский зверь. Осколки камней, острые как иглы, разлетелись в разные стороны, полоснули по одежде, обнаженным рукам юноши.

Андалиб, подавив крик, сделала неуверенный шаг назад, ближе к краю пропасти. Пошатнулась. Черная мгла внизу ожила, почувствовав близкую добычу, забурлила, поднимаясь к краям ущелья, как молочная пенка – к краям кастрюли.

– Надо полицию вызвать, – пробормотал Антон, приподнимаясь.

Ильяса дернула его вниз, окончательно припечатав к камням:

– Ты совсем дурак?! Какая полиция, мы в горах!

Они спрятались на самом краю обрыва, за группой валунов, прижавшись к острым и пыльным камням.

– Но это вооруженные люди! – прошипел Антон, наблюдая, как незнакомцы медленно приближаются к Данияру. – Как они здесь оказались вообще?!

Ильяса прижала руки к груди, пробормотала:

– Здесь полно тайных троп. В горах часто укрываются… преступники.

Она не рискнула высказать догадку – они наткнулись на прятавшихся в горах боевиков: еще с детских лет она безошибочно отличала в толпе людей, привыкших носить оружие.

Данияр по-прежнему стоял, закрывая собой людей. Медленно подняв руку, крикнул:

– Не приближайся!

Антон и Ярослава переглянулись:

– Он их что, знает?

– Откуда?

Но выглядело так, будто Поводырь в самом деле знал, с кем имеет дело. Он не двигался, держался спокойно, хоть и настороженно. Он не шелохнулся, даже когда у его ног прозвенела еще одна автоматная очередь.

– Мы рассчитывали тебя найти здесь, брат, – проговорил один из них, худощавый, с побитым оспой лицом.