– И в мыслях не было.

Андалиб изогнула бровь. Высвободив руку отвернулась и пожала плечами:

– Выходит, я ошиблась… Я не выполнила твою просьбу, значит, не получу желанную свободу. Что ж, сто лет была кошкой, еще сто лет проживу так же.

Она пришла, чтобы помочь, но что-то противоречивое внутри нее противилось этому. Что, если, желая помочь, она только сделает хуже, как уже было не раз?

Из головы не выходила темнота, что бурлила в глазах Данияра, когда он сердился.

Андалиб опустилась на камни. Крепко обхватив колени, замерла. Взгляд девушки упрямо цеплялся за алую полоску рассвета над горизонтом, словно подсчитывая, сколько дней она еще переживет, наблюдая, как рядом рушатся миры и пустеют аулы, как уходит из гор человеческое тепло, запах свежеиспеченного хлеба, козьего молока, крики пастухов и долгие песни.

Кто поможет ей сохранить их?

Данияр, наблюдая за ней, чувствовал: Темновит опережает их, он рядом и, в отличие от него, Кати и их друзей, точно знает, что ему нужно и как этого добыть. И он не постесняется в средствах.

– Я выполню данное тебе слово, Андалиб, и освобожу от проклятья. Но мне все еще нужна твоя помощь. – Данияр посмотрел вниз и вдохнул необъятную бездну. – Здесь, в этих местах, я чувствую, есть особое место, отмеченное черной магией… Оно появилось недавно, но ты должна о нем знать.

Андалиб продолжала сидеть молча. Поводырь опустился рядом с ней, вытянул ноги.

– Я прошу тебя провести нас к этому месту, – Данияр потянул на себя травинку, оторвав от корня.

– Зачем тебе туда надо, Маляк аль-маут?.. Это нехорошее место, неподобающее для тебя… Врата между мирами, злые врата. Совсем черные. – Она с сомнением покосилась на его руки с зажатой между пальцев травинкой. – Твоя… Катя… Она ведь не просто девушка, я чувствую в ней особую силу, но не могу распознать ее.

Она наблюдала, как юноша медленно, будто через силу, кивнул:

– Все так. Но я не могу раскрыть тебе ее секрета.

– И при этом просишь, чтобы я тебе открыла свой?

– Это не твоя тайна, Андалиб. Ты хранительница гор. Не тебе пачкать душу о грязную магию и черную волшбу, цель которой одна – разрушить твой мир. Мне нужно, чтобы ты показала мне это место, где открылись врата, и помогла вернуть мою подругу, Катю.

Андалиб горько усмехнулась.

– Ты не слишком о ней печешься, раз просишь сперва о вратах…

Данияр опустил глаза: «Может, только о ней я и пекусь, ослепнув?»

– Так ты мне поможешь? – вместо ответа спросил он.