— Меня везли как бревно, великий хан, как я мог вести себя иначе?

— Самонадеянный глупец стал бы искать возможности вырваться. Ты же положился на волю Аллаха.

— Прошу прощения, великий хан, я неверующий.

— Это ничего не значит. Наши поступки говорят о нас куда больше, чем наши слова.

— Спасибо, великий хан.

— Теперь вопрос. Ты знаешь, где сейчас находишься?

— Да, хан. И потому удивлен, к чему потребовалось тащить меня сюда в грязном мешке.

Хан опять засмеялся. Вообще, судя по всему, он был человеком веселым. Красивая борода затряслась. Он хлопал себя ладонями по ляжкам.

— Ты подумал, что совершается глупость?

— Нет, я так не думал, хотя не понял смысла.

— Так где ты сейчас?

— В Шахимардане, великий хан.

— Вот для этого тебя и везли в мешке. Мы предполагали, что ты сразу узнаешь место, где бывал много раз. Оно тебе хорошо знакомо, верно? Но раз ты не видел, куда тебя везли, то мог бы сделать вид, что не знаешь, где оказался. Я просто хотел проверить твою искренность, Андрей Назаров.

— Для чего?

— Когда собираешься поручить человеку важное дело, нужно знать, в какой мере он достоин доверия. Ты с этим согласен?

— Да, великий хан.

— Мы тебе доверяем, Назаров, и ожидаем от тебя преданности.

Андрей низко склонил голову.

— Андрей, почему тебе не принять ислам? Эта вера чище христианской. Ты подумай, что важнее для человека — бог или поп? Мусульманин обращается к Аллаху лично, без посредников. Мулла только помогает верующим понять тексты, которые не каждый может знать. Вы, чтобы общаться с богом, целуете руку лохматому батюшке, называете отцами пьяниц в рясах.

— Великий хан, почему вы все время говорите «вы», «вы»? Я вообще неверующий.