Пролог

Шагнешь, когда другие не посмеют?

Несколько лет назад

В помещении горел яркий свет, который придавал лицам оттенок болезненной белизны. Приглушенные голоса сплетались в единое эхо. Все были сосредоточены на поставленной задаче – сроки поджимали, давление «сверху» усиливалось день за днем, от них требовали результатов. Тем не менее каждый из присутствующих ощущал важность своей роли в длинной цепочке механизма, причастность к великому делу. Ведь не зря их отбирали так тщательно, не зря посвятили в тайны, недоступные простому человеку.

– Зафиксирован сигнал бедствия! – внезапно раздался голос одного из диспетчеров.

Внезапно, но так долгожданно. Пчелиный рой зажужжал, каждая «шестеренка» заняла свое место. Отлаженная система работала без нареканий. Они готовились и не собирались упускать возможность. Он не собирался.

– Сигнал перехвачен. Установлена связь по зашифрованному каналу, жду указаний.

Он чувствовал это – сладкое предвкушение победы, безграничную власть. Он станет первым. Никто его не остановит.

– Применяй протокол 000-1.

Внешне он был спокоен, но внутри – внутри ликовал. Как давно он мечтал произнести эту фразу вслух!

– Но прибор не готов, преобразователь еще в тестовом режиме, мы не отладили…

– Отставить!

Нет, он не позволил бы испортить триумф. Что бы ни твердил этот выскочка, лучше, чем сейчас, они не были подготовлены. Хватит с него игр, хватит тестов! Настал момент действовать. Пан или пропал.

– Резкое падение давления в кабине, отказ приборов управления. Жду Ваших указаний! – повторили в микрофон.

– Действуй, – распорядился он.

– Прибор не готов к эксперименту!

Перед ним выпрыгнул один из ведущих инженеров проекта. Смышленый малый.

– Подтверждаю отключение транспондеров, объект пропал с экранов радиолокаторов.