Глава 1

Каждый год весной в первой декаде мая, когда с перевалов полностью сходит снег и осенью в третьей декаде сентября до начала сезона дождей все кланы Закатных гор собирались на Торг.

Торг всегда проходил в одном и том же месте в широком ущелье в предгорьях. С давних пор повелось, что на время Торга объявлялось перемирие, которое не рисковал нарушить ни один клан.

В горах не растили пшеницу, ячмень и другие злаки, а урожая овощей и прочих культур, выращиваемых в маленьких горных долинах, ни когда не хватало до следующего сезона.

Торг был нужен горным кланам и был выгоден пришлым торговцам. Так что любого, кто рисковал нарушить перемирие, безжалостно карали объединенные отряды лучших клановых воинов. И не важно, что многие кланы веками враждуют между собой. На время Торга, как и при любой внешней угрозе, кланы забывали о давней вражде и объединялись. Люди горных кланов были гордыми и независимыми, но вовсе не глупыми.

Помимо торговли проходили также ежегодные состязания молодых воинов и магов. А вожди и старейшины кланов вечерами под рюмочку крепкой настойки договаривались о свадьбах. И опять же не важно, из какого клана жених и невеста из дружественного или враждебного.

В горах не любили чужаков, поэтому Торг и располагался в предгорьях. Пришлых же торговцев привлекали на Торг редкие товары, которые выставляли на продажу только клановые торговцы.

Когда то, очень давно в этих горах отгремели магические войны. Уже никто не помнил и не знал, кто и с кем воевал и за что. И только искаженные магией твари в обилии водящиеся в горах и пещерах напоминали о прошедших событиях.

Шкуры искаженных магией тварей, магические кристаллы и редкие ингредиенты, добываемые из некоторых тварей, эликсиры, изготавливаемые из их частей. Вот что привлекло пришлых торговцев заставляя рисковать, добираясь до предгорий по полным опасностей местам.

Тридцать девять лет подряд купец Назар Саам приезжал на Торг. Дважды в год он проделывал путь из города Дорм до предгорий Закатных гор. Последние шесть лет его в этих поездках сопровождал сын Яким. Год назад Назар представил Якима на Торге, как своего преемника. Так же, как когда-то давно его самого представил старейшинам и вождям отец Назара. Многие пришлые купцы годами зарабатывали доверие кланов и конечно стремились передать по наследству не только свои лавки и товары, но в первую очередь наработанные годами связи.

На очередной весенний Торг старый Назар привез и передал заказанные товары, распродал остальной свой товар, закупился и взял новый заказ от клана Спящей совы, которому не раз уже привозил товары под заказ. В основном оружие и снаряжение.

Назар всегда привозил на заказ самый качественный товар и кланы щедро платили ему за это.

Вот и на этом Торге он получил большой заказ от клана Спящей совы и даже получил задаток, так как имел дела с этим кланом уже более тридцати с лишним лет и ни разу не подводил их.

На осеннем же Торге караван купца не появился. Прошел слух, что старый Назар болен. На следующем весеннем Торге ни Назар, ни его сын, так же присутствовавший при получении заказа от клана так и не появились. Другие купцы сообщили, что старый Назар еще зимой отошел в мир иной, а дела его принял сын Яким.

Клановые торговцы никогда не складывали все яйца в одну корзину и заказывали товары у разных купцов, так что без необходимых товаров они не остались, но Назар получил задаток.

На совете старейшин клана решили, что уход из жизни Назара не повод не исполнять заказ и нужно отправить людей напомнить его преемнику о неисполненном заказе или вернуть задаток и оплатить штраф. А поскольку затевалась очередная междоусобица с соседями, и каждый воин и маг были на счету, да и сумма задатка была относительно небольшая, то решили отправить только одного человека.

***

Тринадцать лет назад старик Горд, охотник на искаженных тварей во время охоты на Проклятой стороне Закатных гор нашел мальчишку. Израненного, исхудавшего, замерзшего. По виду лет пяти-шести. Он нашел его почти на выходе из проклятых мест лежащим в расщелине. Горд принес его в селение и сразу же отнес к старой целительнице Марне.