— Ну что, попробуем договориться?

— А что пробовать-то? — она нервно вздрогнула, — надо договариваться, — успокаивающе улыбнулся я.

Решив, что всё относительно понятно, я взял инициативу в свои руки:

— Прошу прощения, а как к вам обращаться, уважаемая? — я посмотрел на красавицу, почему-то нарядившуюся снайпером, — а меня зовут Алейс.

— Моё имя — Эвина.

— Замечательно. Скажите мне, Эвина, что заставило вас напасть на нас?

— Не что, а кто, — устало сказала блондинка, — если в двух словах, то банда, из той таверны, где вы останавливались прошлой ночью, чуть меньше месяца назад напала на наш дом, когда дома была только моя невестка, которая совсем недавно ощенилась. Она сопротивлялась, даже задрала пару ублюдков, но силы были не равны. Она погибла, защищая детей. Их отец… Вон он, — она кивнула в сторону парня, который как раз помогал сесть поудобнее хрупкой, не особенно высокой, девчонке, — это мой сын.

— И что произошло с детьми?

— Эти бандиты захватили их. И теперь, шантажируя нас ими, вынуждают работать в своих интересах. Пока, правда, нашей жертвой пал только ростовщик и его охрана. Нас вынудили напасть на него, когда он с крупной суммой отправлялся в город, чтобы положить деньги в банк. В результате картина получилась такая, что в тёмном лесу уважаемого человека порвали дикие звери. Никто не виноват. Так получилось. А что деньги пропали, так это дело такое… — она остановившимся взглядом смотрела в землю.

— Я понял вас, и претензий к вам не имею, тем более, что вреда вы ни мне, ни моей спутнице нанести не сумели, — эти слова я сопроводил смиренной улыбкой, и одновременно подумал, — Эшу Опин, вы же следили за беседой?

— Конечно, ори, — проскрипел мой ориша, — ты ведь хочешь узнать, правду ли ты сейчас услышал?

— Да, — подумал я.

— Она не соврала. Ну, разве что умолчала о нескольких незначительных деталях. Но это совершенно несущественно, — и после небольшого перерыва спросил, — что делать думаешь?

— Думаю, что такие существа были бы весьма полезны для меня.

— Правильно, — одобрительно проскрипел мой собеседник, — их возможности тебе здорово пригодятся. И да, они тут не единственные такие. Через них можно выйти и на их соплеменников. Все они сейчас переживают весьма тяжелые времена, так что будут покладисты и сговорчивы.

— Спасибо, Эшу Опин!

Пока я вёл этот беззвучный диалог, Эвин продолжала смотреть в землю, видимо, размышляя о нелёгкой доле, выпавшей её семье.

— Эвина! — окликнул я к блондинку.

— Ох, извините, задумалась, — виноватая улыбка выползла на её лицо.

— Я знаю, что вы рассказали мне правду, — произнёс я, пристально всматриваясь в тёмное золото её глаз, — предлагаю вам пакт о взаимной помощи. Я помогу вам, а вы поможете мне. Мы поклянёмся друг другу в том, что будем блюсти интересы друг друга. И, немного забегая вперёд, скажу, что время сейчас на изломе. Многое меняется, и, преимущественно, не в лучшую сторону. И без меня вам не выжить. Вы можете не верить мне, но это так.