К этому моменту мы как раз добрались до нужного нам оврага, где шериф закончил свой рассказ. Место задания от Системы представляло собой почти круглую ямину, простирающуюся, казалось, до самого горизонта.
— Овраг? — спросил я у проводника. Как-то я его иначе себе представлял.
— Он самый, — хмыкнул тот. — Один из следов применения какого-то навыка уников. Страшно представить, какими силами они владели, верно? Кстати, не вздумай сдохнуть на рейде, Свят, ты мне еще должен свою историю!
Километров десять в диаметре и с глубиной, которую нельзя было разглядеть. Действительно, страшно представить, что могли делать первые эквиты. Видно, что стены ямы раньше были отвесными, но время и погодные условия источили их. Края поросли теми самыми «мертвыми» деревьями, а вот трава к обрыву не подступала метров, наверное, на пятьдесят. Благодаря чему можно было рассмотреть узкую дорогу, опоясывающую яму. В некоторых местах от нее отходили тропки, ведущие вниз.
— Сегодня только первый круг, — сообщил лидер, когда мы остановились у лесочка, оставив там лошадей. — Ниже не пойдем — у нас один новенький, а мы пока не знаем, на что он способен.
— Круг? — это, естественно, я спросил.
— Присмотрись, — сказал шериф, подводя меня к краю обрыва.
Действительно, те тропки, которые отходили от опоясывающей яму дороги, внизу сливались в еще одно кольцо, идущее как бы в выдолбленной нише. Только я бы назвал ее не кругом, а спиралью, поскольку она именно так и уходила ко дну, которого не было видно.
Кольца спирали шли друг под другом метрах в тридцати, периодически прерываясь чем-то вроде ниш в отвесных стенах, этаких полян-пещер, в стенах которых виднелись точки нор. Всего же я насчитал пять ярусов. Да и то последнее кольцо я не столько видел, сколько догадывался о его существовании.
— Тригрисы обитают на дне?
— На кольцах. Видишь ниши — там у них норы, так что проходить каждую нужно очень осторожно, и только тогда, когда вся колония зачищена. Видишь нору — держишься от нее подальше. Чем глубже — тем старше особи этих тварей. На верхних ярусах живет только молодняк, глубже — чудовища поопаснее. Ниже четвертого я был только один раз, тогда нам с Ивоной только двоим удалось выбраться из большого отряда.
— Так а чего туда лезть тогда?
— Безопасность селений, — пожал плечами законник. — Старшие твари иногда выбираются наружу и устраивают гон. Проще их забить в логовах поодиночке, чем отбиваться от десятков сразу. Ну и молодняк еще выкашивать время от времени. Чтобы не давать им вырастать во что-то более серьезное.
Закончив пояснения, он обернулся к отряду, дисциплинированно выстроившемуся у нас за спиной.
— Напоминаю всем — лишним не будет. Сохраняем дистанцию. Держимся подальше от стен и нор, бьем сперва по конечностям, а только потом по глазам. Мне не нужны жертвы, ясно? Делайте, как я говорю, и все сегодня вернемся домой. С добычей.
Охотники, его дочь, а за ними и я молча кивнули. Стали проверять оружие, я тоже снял с пояса арбалет, зарядил его и оставил, устроив на согнутом локте.
— Двинули, — скомандовал наш лидер.
И мы цепочкой пошли за ним.
На самой тропе нам, как сказал Кассий, ничего не грозило. Твари, если не голодны, сейчас прячутся в норах и выходят на охоту только с наступлением темноты. Но когда они заслышат шум наших шагов на этих вот площадках, моментально выберутся наружу.
Чем дальше я шагал, тем страшнее мне становилось. Два лука у братьев и три арбалета, у меня, Кассия и его дочери, не казались мне серьезным оружием против пауков ростом лошади по брюхо. Но шериф шел спокойно, остальные тоже не мандражировали, так что и я решил им довериться.