Он отступил еще на пару шагов, миролюбиво разводя руки.

— Если просто шутите, то давайте-ка валите на улицу! — непререкаемым тоном бросил трактирщик. — Нечего мне тут мебель крушить!

С моей точки зрения, мебель в заведении могла выдержать падение на нее какого-нибудь культуриста весом так под сто двадцать кило. Ни я, ни Гапл ей навредить не могли.

— И то верно! — подал вдруг голос один из посетителей. — Шагайте на улицу, парни. У новичка интересный удар, хочу посмотреть, как он наваляет Гаплу! Ставлю десять на мальчишку!

— Принимаю! — тут же подскочил с места еще один посетитель. — Десять на Гапла!

Другие выпивохи зашумели, по рукам пошли монеты и обрывки бумаги, ко мне и Гаплу будто бы потеряли интерес. Я хотел было крикнуть, что не собираюсь им тут гладиаторские бои устраивать, но натолкнулся на взгляд противника и понял, что спрыгнуть мне уже не дадут.

Вся эта история была подставой с самого начала. Гапл должен был раззадорить публику, даже, вероятно, специально пропустить первый удар. Тут же запустился тотализатор, на котором ставки появились как на меня, так и на моего противника.

Сказать сейчас, что я не буду драться, — подписать себе смертный приговор. Во-первых, потому, что развлечений тут, судя по всему, не очень много и драка относится к самым желанным. Во-вторых, уже поставлены деньги, а значит, стоит сказать «нет», как мигом найдется тип, который объяснит мне, насколько я неправ и сколько теперь должен.

Вот уж попал!.. Неприятно, но драться на потеху этому сброду все же придется. Хорошо, что противник не слишком умелый. Если, конечно, до этого он не притворялся.

Среди посетителей «салуна» я отметил только одного человека, который не включился в эту суету со ставками. Сидел себе чуть поодаль от толпы и с интересом меня рассматривал. От местного сброда он серьезно отличался, как одеждой, так и лицом, выдававшим в своем хозяине человека умного и властного. Чувствовалась в нем некая порода, что ли. Так выглядели актеры, игравшие всяких дворян в исторических фильмах.

Настоящий крестный отец. Еще и девица с ним рядом сидела, тоже серьезная, жгучая брюнетка с тонкими чертами лица. Не красавица, но что-то в ней привлекало внимание. Мы встретились с ней взглядами всего на миг, и она вдруг подмигнула мне. Без улыбки, с абсолютно непроницаемым лицом — понимай как знаешь! То ли удачи пожелала, то ли попрощалась.

Выбросив странную парочку из головы, я сосредоточился на предстоящей драке. В принципе, если придержать Гапла на дистанции, джебами я его уделаю. Двигался он вполне предсказуемо, но вот под удар попадать не рекомендовалось ни в коем случае — силы в руках у него хватало.

— Ну что застыл, мальчуган? — раздался нетерпеливый голос Гапла. — Обоссался, что ли, от страха?

Я не стал ему ничего отвечать, решив поберечь силы для драки. Вместо этого направился к выходу. Он за мной, а все гости салуна следом.

На улице меня опять накрыло узнавание — словно я уже видел все это. Утоптанная дорога между домами, зеваки на обочине, мы с Гаплом стоим друг против друга. Не хватало только тревожной музыки и кольтов в низко висящих кобурах. А так — один в один разборки в городке на Диком Западе.

«Боже, какая хрень в голову лезет!» — вздохнул я, вставая в классическую боксерскую стойку.

Гапл вынул из ножен меч и несколько раз разрезал им воздух перед собой. После чего закрутил клинок вокруг кисти и остановил, направив острием мне в живот. В котором у меня что-то сразу забурчало.

— На кулаках же вроде договаривались? — осторожно осведомился я.

— Я с тобой ни о чем не договаривался, щенок! — хмыкнул бомж с мечом. — Но убивать, так и быть, не стану. Отрежу только самую ненужную часть тела и отпущу. Что у тебя лишнее? Член или язык?

И вот тут мне поплохело окончательно. Гапл держал меч и крутил им с таким небрежным изяществом, которое говорило о большом опыте. Я же подобного рода штуки видел только в кино, а в руках не держал ни разу. Черт, да я его купил только для того, чтобы от местных не отличаться!