И, помахивая клинком бандита, ретировалась.
Стоило ей покинуть место резни, как Кассий повернулся ко мне с очень недовольным выражением лица.
— Свят, — протянул он медленно. — Я же просил ни во что не ввязываться в этом месте. А ты еще и нашу гостиницу назвал незнакомой девке! Что с тобой? Инстинкт самосохранения отключился при виде пары мелких сисек?
— Да нормальные у нее сиськи! — попытался отшутиться я, но наставника уже понесло.
— Ты знаешь, кто она? А что тут делала? Баба, которая явно умеет управляться с мечом, в сопровождении телохранителя? В трущобах? Зачем она сюда пришла? Что искала?
— Она генис? — сбитый с толку его напором, я смог задать только этот вопрос.
— Может быть. А может, и нет. Может, она шпион?
— Да кому надо за нами следить? Ты еще скажи, что это была ловушка! — возмутился я. — Никто не знал, что мы сюда идем, да и не выглядит это все как подстава!
— Тут соглашусь, — шериф немного сбавил обороты, но все еще продолжал смотреть на меня так, будто я Ивону девственности лишил. — Но мне все равно это не нравится. Постарайся в будущем быть осторожнее и держать язык за зубами.
— Я просто не привык оставаться в стороне, когда женщина в беде.
— И знал бы ты, сколько подобных тебе дураков сейчас гниют за пределами городских стен. Ладно, хватит об этом. Идем, у нас еще незавершенное дело осталось.
Дом Старика действительно находился в самой глубине трущоб, куда без карты и знания, куда идти, лучше было не соваться. Притом это было отдельно стоящее двухэтажное строение, выделяющееся на фоне окружающих его лачуг, опоясанное к тому же двухметровым забором из железных решеток. Настоящая крепость для этих мест.
Усиливала это впечатление еще и парочка явно мутировавших собак — похожих на наших ротвейлеров, только с костяными косами, растущими из лопаток. Нас они встретили лаем, кидаясь на решетку и пытаясь ее прогрызть. Кассий даже ухом не повел, просто остановился и стал ждать.
На шум из особняка вышел низенький лысенький толстячок, который никак не тянул на гордое прозвище Старик. Скорее его было бы уместно назвать Колобком — весь такой улыбчивый, румяный, будто только из печи.
— А, это ты, Кассий. — Улыбка его погасла, стоило ему увидеть нас. Произнес он это таким тоном, будто мой напарник пять минут назад покинул дом толстяка и вдруг решил вернуться, забыв на столе телефон. — Чего ж ты все не уймешься? Опять, что ли?
— Не опять, а снова, — резко отозвался шериф. — Хватит лясы точить. Открывай ворота и убери шавок.
На дружескую эта встреча ну никак не тянула. А еще перебранка между Стариком и шерифом меня немного напрягла. Словно такой разговор эти двое вели уже далеко не в первый раз. О чем? Или о ком?
Зачем Кассию уже в который раз приходить к «настройщику» эквитов? Ведь он ценен лишь этим, верно? Тем, что может смотреть чужие «настройки» и помогать в создании «билдов». Значит ли это, что мой наставник приводит сюда далеко не первого птенца, о котором вдруг взялся заботиться? И если так, то зачем?
Я вдруг понял, что ничего о старом эквите не знаю. Он взял меня под крыло, помогал, прокачивал даже, но никогда не говорил, для чего это делает. Точнее, один раз он все-таки ответил на этот вопрос. Мол, сильный эквит укрепит команду. Но только ли в этом дело?
Старик между тем запер псов в вольере и открыл ворота. Все еще находясь под влиянием внезапно возникшего подозрения я вошел последним. Проследовал за хозяином, представляя себе картины пыточной внутри его дома. Типа он потрошит начинающих эквитов и кормит их внутренностями, пропитанными нанитами Кассия. И поэтому так долго живет. Какая-то чушь, в общем, в голову лезла!