Глава 1

Сознание вернулось резко, словно кто-то щелкнул в голове рубильником. Не открывая глаз, я прислушался к себе. Живой, мыслю — уже плюс. С телом тоже все в порядке. Состояние разбитое, все мышцы ноют, словно перезанимался в тренажерном зале, но руки, ноги и голова на своих местах. Быстрый запрос — Система тоже отзывается. Даже сообщение какое-то мигает. Потом прочту. Фу-ф! Можно и глаза открывать.

Первым, что я увидел, открыв глаза, был улыбающийся Малой, который, надо полагать, уже некоторое время с интересом наблюдал за моей самодиагностикой. За ним обнаружился серьезный Птах, с напряженным видом глядящий в стену и шевелящий губами — что-то высчитывал, что ли? Слева от него расположился Морней, а за ним, привалившись спиной к стенке кровати, и прикрыв глаза, полулежала-полусидела Мелинда.

Из всех находящихся в небольшой комнате людей, только ее внешний вид вызывал вопросы. Такое ощущение, что она побывала в эпицентре пожара, который опалил каждый клочок ее кожи. Лицо — вообще сплошной ожег, покрытый толстым слоем желтовато-зеленой мази. Странно что глаза уцелели. Тело тоже было покрыто мазью — в тех местах, где ее не покрывали пропитанные кровью бинты. Собственно, бинты были практически единственной одеждой женщины. Не считая символической накидки на бедрах, тоже поверх бинтов.

Это чего с ней случилось? Я помню только вспышку, а потом…

— Доброе утро, страна! — делая вид, что он совсем не волновался, а на моей кровати только сейчас уселся, произнес здоровяк. — Здоров ты спать!

— Сколько?

Голос у меня был нормальный. Немного хрипловатый, как обычно бывает со сна, но не более того. Я, почему-то думал, что сейчас начну сипеть и хрипеть, как Дарт Вейдер на минималках.

— Четырнадцать часов. — это уже Птах сообщил. Он встал со стула, приблизился и легонько потрепал меня по плечу. — Напугал ты нас.

— Я вот испугаться не успел. — прикосновение отдалось легкой болью, но она была даже приятной, сообщала, что я снова разминулся со смертью и выжил. Всем назло.

— И за это скажи спасибо Мелинде. — подключился к разговору Морней. — Если бы не она, ты бы вот такой же лежал, красивый. Или по кусочкам.

— Спасибо!

Женщина не открывая глаз, чуть выставила большой палец вверх.

— Она пока не может говорить. — пояснил Морней, — Ожог очень сильный, кожу в корочку спекло. Но наниты справятся. Со временем…

— Давайте по порядку, народ. Что случилось, кто виноват и что делать?

Говоря это, я кряхтя поднялся с кровати. Комната оказалась лазаретом для нас двоих. Не прямо специализированной лечебницей, а просто помещением в резиденции гениса, быстро переоборудованное под пребывание парочки серьезно пострадавших випов. То есть, что мы тут с Мелиндой делали — понятно. А вот остальные, видимо, уже устали ждать, моего прихода в сознание.

Рассказывал в основном Малой, он был дальше всех от эпицентра, поэтому и видел картину в целом.

— Ты как эту штуку поднял, все и произошло. Не знаю, маяк это был, или что, но сразу на крыше открылся портал, из него выскочил этот краснокожий гаврик со здоровенной волыной!