— Прошу прощения, — сказал, заходя, толстенький мужичок, — я бы очень хотел, чтобы кто-нибудь из вас охранял меня и мой товар — я богатый купец и приехал сюда за скупкой соли, но застрял по известным причинам. Я смогу много вам заплатить — тот из вас, кто согласится, получит на руки целых сорок золотых и еще столько же после!

— Прошу прощения в ответ, — ответил блондин, — но мы не можем охранять одного человека — сегодня и завтра мы будем патрулировать город так часто, как сможем, чтобы защитить всех жителей.

— Ну… Ладно, как скажете.

— Люди не знают об этом происшествии, — сказал блондин, — только мер и пара приближенных, включая этого купца. Если об этом прознают, начнется настоящая паника и усмирить убегающую толпу не представится ни единого шанса.

— То есть, вы хотите сказать, что по городу разгуливает маньяк-каннибал, а люди об этом не знают?! — закричал я.

— Именно так, и по тем причинам. что я уже озвучил, — ответил Альтен, — поверь, я видел, как действуют люди, когда им об этом рассказывают. Разумеется, простейший способ — согнать всех в одно место и дождаться, пока Гуль сам себя не выдаст, но как только о таком становиться известно — люди бросаются на выход и нужна армия хотя бы в три сотни человек, чтобы сдержать такую толпу, а у нас в подчинении лишь сотня и четыре нанятых ведьмака, все они уже заняты делом.

— Ясно, — ответил я, — ничего не поделаешь.

У меня в голове, честно говоря, уже созрел неплохой план из опыта просмотренных триллеров и детективов.

Дверь снова открылась и к нам зашел человек в красном мундире.

— Мэр Солстейна просит троих авантюристов к себе!

— Уже идем, — ответил блондин.

Нас сопроводили до кареты и, хоть пешком до мэрии было идти максимум минут пять, нас довезли прямо до высокого шикарного здания, богато украшенного и построенного в интересном и необычном стиле. Когда мы зашли внутрь, нас за богато накрытым столом уже ждал хозяин. Он показал нам рукой сесть и начал давить фальшивую лыбу, но мы остались стоять, прекрасно понимая причину своего вызова.

— Присаживайтесь, присаживайтесь, — сказал он.

— Боюсь, мы вынуждены отказаться, — ответил Альтен, — я знаю, что вы хотите попросить нас об охране, но вы должны понимать — если Гуль съест кого-нибудь этой ночью, то нам придеться искать его еще неделю и вы не сможете прикрыть запрет выезда и въезда в город своими хлипкими объяснениями!

Мэр понимающе кивнул.

— Ну, раз такие дела… Послушайте, может хотя бы…

— Нет, извините, — резко ответил блондин, — и мы попросим больше не беспокоить нас — мы работаем.

Альтен жестом показал, чтобы мы следовали за ним, и вышел из мерии.

— Который час? — спросил я.

— Уже час ночи, — ответил блондин, — я пойду посмотрю, как дела на Рыночной Площади.