Поэтому я кивнула и предложила взять пару пирожных — разговор мог выйти долгим.

Мы просидели вместе весь его обед. Оливер рассказал, что расстался с невестой, получил работу в Нью-Йорке и переехал. Здесь у него совсем нет друзей и вечерами ему одиноко. Я поведала о сложностях с Маской. Потом мы обменялись телефонами, и Оливер убежал.

Я была уверена, что он никогда не напишет. Но... он прислал сообщение в этот же вечер. Приглашал в какой-то модный бар. Я напомнила ему, что хоть и выгляжу старше, но по документам ещё слишком маленькая. Тогда он предложил сходить в чудное кафе-мороженое недалёко от его работы. Я посмеялась и согласилась.

Как-то так всё и началось.

А дальше... Кафешки. Прогулки в центральном парке. Километровые переписки. Мы проводили почти все вечера вместе. С Оливером было всегда легко, уютно и весело. Мы будто снова были в школе и не расставались на пятнадцать лет. Разговоры. Разговоры. Разговоры.

Именно Мёрфи уговорил меня принять участие в медицинском исследовании сильного омоложения Маской. Портер был счастлив, как и его знакомые врачи: у них-то уломать меня не получилось. Именно Оливер уговорил меня не брыкаться и пойти в колледж снова.

Рядом с ним я ожила и расцвела, как говорили мне друзья. По словам терапевта, я раскрылась, и лечения пошло гораздо быстрее. И да, к Лизе я тоже больше не ходила. Не было необходимости. Оливер помог мне найти иные способы закрепить себя в этом мире, и я ему за это безумно благодарна.

Но! Но опаздывать на два часа на устроенное им же свидание — это свинство. И никакая помощь в прошлом этого свинства не искупит.

В итоге я сдалась. Пересела за столик для одного и заказала еды. Ходить весь вечер голодной из-за отсутствующего парня в мои планы не входило. Сытая и подобревшая, я написала Оливеру, что еду домой. Вызвала такси и через несколько минут уже сидела на заднем сиденье Убера.

Только домой меня машина не отвезла. Нет, дело не в маньяке-водителе. Просто я по привычке местом назначения выбрала кафе у больницы. Я люблю начинать своё утро там, поскольку провожу львиную долю времени в госпитале Колумбийского университета: индивидуальные подготовительные занятия, приём терапевта и, конечно же, исследования.

В окнах кофейни ещё горел свет. Стулья уже перевернули. Моя знакомая Бренди увлечённо махала метлой, собирая мусор. Её напарник Джейк стоял снаружи и курил. «А почему бы не выпить последнюю чашку кофе?» — подумала я и вылезла из такси.

— Привет, Джейк!

— Виделись, — устало улыбнулся он.

— Вы уже закрылись? Или я всё же успею перехватить чашку капучино от лучшего баристы Нью-Йорка?

— Всё что угодно для постоянного клиента, — рассмеялся парень, выбрасывая окурок в урну.

Я просияла и поспешила за ним внутрь.

— Бренди, опять ты выполняешь всю грязную работу? — притворно возмутилась я. — Совсем Джейк от рук отбился.

— Лучшему баристе не пристало мусор собирать, — горделиво сообщил он.

— Ага, ему пристало его выносить! — отозвалась девушка. — Я как раз подготовила тебе три мешка. Развлекайся!

— Не раньше, чем угощу посетителя лучшим капучино в городе!