— Пламенная речь, — ответил парень. — Но всё равно верится с трудом.
— Ну а что ещё ты хочешь услышать? Что я получала истинное удовольствие каждый раз, когда мне приходилось водить тебя за нос?
— Вот в это я бы легко поверил, — усмехнулся он.
— Могу тебя расстроить: это не так, — холодно отозвалась я. — Если помнишь, я была довольно скрытная. Не хотела о себе ничего рассказывать, и почти ни с кем не общалась. И не потому, что это было частью образа, а потому что мне не хотелось слишком много врать. Равно как и рассказывать о себе правду всем подряд. Но тебе мне хотелось довериться. Ты стал моим другом, и я старалась быть им для тебя.
— Херня! Полная херня! — пренебрежительно бросил парень. — Если б мы были друзьями, ты бы не пропала после моего отъезда. Ты бы мне всё рассказала.
— Райан, я не могла! Я действительно не могла. После это контакта на меня свалилось море проблем! На работе! Со здоровьем! Прости, но я не думала, что мы когда-нибудь встретимся снова, поэтому решила позаботиться о себе. И кстати, о дружеской верности. Помнишь день, когда приехали твои родители? Мы сидели у тебя в комнате, разговаривали про проект, колледж, стипендию. И тут пришла твоя мама... — я запнулась, вспоминая, что предшествовало её приходу, но всё же продолжила: — Видимо, она слышала часть нашего разговора. Потому что перед самым моим уходом, она устроила мне допрос. Что мы делали вдвоём? О чем говорили? Я не сказала ей ни слова. Отделалась общими фразами про подростковые разговоры. Но тебе это всё равно не помогло. Зато она начала сомневаться в моей честности и профпригодности. Ещё бы! Я посмела утаить от неё подробности частного разговора!
Кросс сидел напряжённый и сверлил взглядом траву под ногами.
— И когда ты ушёл из дома. Она позвонила мне и требовала, чтобы я немедленно тебя нашла. Но я не стала. Я постаралась уговорить тебя вернуться домой, но ей так и не сказала, что ты приходил ко мне. А всё потому, что я была твоим другом.
— Тогда что же, мать твою, случилось? — неожиданно взорвался он. — Что? Если ты меня не сдала, если мама ничего не нашла у меня в ноутбуке. Тогда что случилось? Почему они не свалили на хрен в свою Англию, а забрали меня с собой?
Я тяжело вздохнула и до крови прикусила губу. Видит бог, я не хотела ему отвечать. Но сегодня день без вранья, так что...
— Потому что она решила, что у нас роман. Она решила, что я влюбила тебя в себя, соблазнила, окрутила — называй как хочешь. Но главное, привязала к себе и пагубно на тебя влияла. Что весь твой бунт, все секреты, твоё нежелание следовать её плану — это моё влияние. Она нанимала взрослого человека приглядеть за сыном в надежде, что это поможет ей держать тебя в узде. Но получила меня. А я всё испортила.
— Бред какой-то! Просто форменный бред! — парень потряс головой. — Столько выводов из-за того недопоцелуя? По-моему, это слишком даже для неё!
— Она же видела нас около школы. Ты что забыл? Мы приехали к твоей машине с пляжа. А там стояла она и ждала тебя. Того, что она видела, хватило, чтобы сделать выводы. На следующий день она заявилась ко мне перед школой и заклеймила коварной совратительницей. Ей и в голову не могло прийти, что чувства между нами могли быть искренними...
— А они были? Они вообще были? — хмуро перебил меня Кросс.
— Райан... — после всего сказанного, его недоверие ранило ещё больше. — Ты меня вообще слушал? Или я распиналась тут в пустоту?
— Я слышал всё, что ты сказала. Но хочу прояснить для себя. О каких чувствах идёт речь?
— Эм... — я впала в ступор, не зная какие слова подобрать.
— И умоляю, не надо снова про дружбу, — устало попросил он. — Ты не ответила на моё признание тогда, ну так хоть ответь сейчас. Ты любила меня, Саманта Баркер?
Сердце больно билось в груди. Я понимала, нет, я знала, что надо соврать. Я даже хотела соврать! Но почему-то честно ответила:
— Да.