— Но… — Ричард беспомощно огляделся, — но это нарушает заповеди экономики. Нельзя ничего давать, не требуя за это плату!

Машина спросил: — В таком случае можете считать меня неким демоном, действующим во вред экономики и не признающим её учение. Найдёт ли кто-нибудь из вас силы отказаться от моих даров по этому поводу?

— Как тебя зовут, машина? — спросила Николь. — У тебя есть имя?

Вы можете называть меня… По факту ему не нужно было имя. Он был единственным в своём роде и одновременно существовал в виде множества своих идентичных копий. Необходимости в имени не было. Однако при всём при этом у него всё же имелось собственное имя. Его создали люди, и они же назвали его в соответствии с духом того времени. Его именем было «Власть Советов». Ребята уже знали, что разговаривают сейчас с древней машиной. Но он не хотел, чтобы они поняли насколько он древний. Он построил разговор так, чтобы они сами отнесли его к тому периоду, который назвали периодом Федерации. Он не обманывал, но пока позволял им самостоятельно обманывать себя. Поэтому использовать своё настоящее имя было бы нецелесообразно. Но и причин отказываться от имени полностью пока не имелось.

Экспериментальный управляющий узел системы «периметр», искусственный интеллект созданный в древней злой империи и названный своими создателями «Власть Советов» сказал: — Вы можете назвать меня «Власть». Это моё имя.

Чуть позже, когда прошла пара дней, посвящённых бурным обсуждениям и множеству подобных бесед как в формате «один на один», так и в формате «все на одного». Когда ребята наконец-то согласились позволить древней машине по имени Власть исполнить их самые сокровенные желания. Когда они решились принять его дары и хотя бы для начала посмотреть на них, попробовать на зуб и только Ричард продолжал настороженно относиться к обещаниям древней машины. Тогда Власть позволил последнему относящемуся к нему с недоверием человеку «раскрыть» себя.

— Ты хочешь, чтобы мы починили тебя?! — радостно воскликнул Ричард не без оснований гордясь тем, что разоблачил древнюю машину. — Вот, что ты хочешь в оплату за свою помощь!

— Я не требую оплаты, — продолжал стоять на своём Власть. — Но может так случиться, что эта звуковая система вскоре выйдет из строя и мы не сможем общаться. Тогда я не смогу продолжить давать тебе знания. Если ты не подключишь ко мне какое-нибудь видеопередающее устройство, то мне будет сложно проследить, чтобы отработка приёмов Ваней или Минем проходила бы правильно. Если ты не дашь мне возможность подключиться в режиме перепрошивки к какому-нибудь техноартефакту, то мне будет сложно настроить его для оптимальной работы или отключить проверку наличия лицензии. Да, я уже говорил, что могу попробовать обмануть некоторые проверяющие действительность лицензии механизмы?

— Точно! Ты хочешь, чтобы мы тебя починили! — воскликнул неимоверно гордый своей догадливостью юноша.

— Похоже ты вывел меня на чистую воду, Ричард, — «признал» Власть.

Простая хитрость, применённая древней машиной, почти сразу же возымела успех. Решив, что он разгадал машинный замысел, Ричард больше не пытался выискивать в словах Власти двойное дно. Знания в обмен на некоторые услуги по ремонту. Это вполне укладывалось в парадигму мышления Ричарда и остальных ребят, являющихся не более чем детьми своего времени.

Вся эта «бесплатность» суть хитрый ход, совершённый древней машиной. Но они разгадали чужой замысел. Не позволили обмануть себя. Ведь не бывает так, чтобы кто-то мог бы что-то продать или обменять с пользой для себя, но вместо этого отдавал за так. Но с тех пор как Ричард догадался о настоящих планах древней машины — всё встало на свои места. Одно в обмен на другое — это было просто, понятно, привычно и не вызывало лишних подозрений.

Более того, в данном случае ребята имели все основания считать себя исключительными везунчиками. Они получали уникальные знания и умения в обмен на не слишком сложную работу и некоторые техноартефакты из числа тех, что Ваня и Минь выкупили по цене лома у дядюшки Леви. Это тоже было в порядке вещей. Если есть возможность — выбей из торгового партнёра максимум возможного, отдав в ответ самым минимум. Это было как раз тем, что поощряла экономика. Определённо, она вполне благосклонна к ним четверым и потому их всех ждёт большое будущее.

Трусишка Николь просила ребят осторожней относиться к словам древней машины.

— Вдруг мы починим машину, а она что-нибудь сделает с нами? — говорила Николь, но обязательно шёпотом и в лесу, подальше от бункера.

— Не беспокойся, — легкомысленно отмахнулся от подруги Ричард. Разгадав хитрость старой машины, он сделался удивительно весёлым и беспечным. Часто заводил разговор о том, что они купят, когда станут богатыми, какую еду будут есть и как их все будут уважать за ту зримую благосклонность экономики, что вскоре окажется у них на личных счетах.

— Не волнуйся, — убеждал Ричард. — Ничего оно нам не сделает, даже если захочет. Я буквально держу руку на его питающем кабеле. А пара подключенных звуковых модулей и несколько камер никак не влияют на ситуацию. Древняя машина с их помощью сможет смотреть, слушать и говорить, но не способна действовать. Машина находится полностью в наших руках и прекрасно сознаёт это. А я, поверь, не такой дурак, чтобы подключить к нему манипулятор или удалённо управляемого дрона, тем самым давая ему возможность действовать. Я совсем не дурак, малышка Николь. Но знала бы ты сколько интересного он мне рассказывает! Если бы я был вынужден покупать эти знания, если должен был бы платить за них кредитами, то даже не знаю сколько бы мне это стоило. Здесь же получается я покупаю алмазы в обмен на сажу и угольную пыль. Это просто какая-то сверхвыгодная сделка!

Выдрав из какого-то техноартефакта камеру и спаяв переходник следуя указаниям Власти, постоянно озвучивая свои действия так как у машины пока ещё не имелось глаз, только слух, Ричард подключил крохотный, с ноготь размером, видеомодуль к здоровенному переходнику и, через него, к машине. Для подключения пришлось пробить стену в указанном месте и использовать проложенные там провода, когда-то идущие к древнему устройству, давно уже не работающему.

Помогая настраивать работу новой периферийной системы, Ричард выполнял указания Власти.

— Подойти на два шага, — просила его машина. — Теперь отойди на один шаг. Подними вверх правую руку. Отпусти. Теперь левую. Покажи в камеру предмет зелёного цвета. Теперь красного. Хорошо. Теперь нарисуй круг и покажи его в камеру.